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人は恋を様々なものに比喩する。恋は盲目とか恋に溺れるとか。私は恋に溺れるという比喩表現が好きだ。

というのも私自身、水泳が特に苦手で水泳の授業がある時は毎回休む。もし休めなかった時は、トイレに籠る。

それぐらい水泳が苦手なのだ。クロールや平泳ぎなんてできるはずもなく、水に顔を浸けることすら怖く、水に入ったら簡単に溺れてしまう。決して、誰かに海に沈められたとか、水を使って虐められたとか、そういうわけではない。

私はいつものように水泳の授業で見学していた。真夏のプールサイドって、なんでこんなに暑いんだろう。これがフライパンで焼かれる食材の気持ちなのかな。なんて考えて過ごしている。

「水瀬さん～」

後ろから、名前を呼ばれる。私って、こんなにも水が苦手なのに名前は水瀬凪沙みずせなぎさ。……水関連のものしかない。

そんなことは置いといて、話しかけてきたのは、夏川彩芽なつかわあやめという人。ショートヘアでいわゆる陽キャ女子。私とは正反対の存在なので、できれば会話を避けたいぐらいだ。

「水瀬さんって、なんでプール入らないの？夏だし、気持ちいいよ！」

そんなこと言っている、夏川さんも見学しているけど。その台詞ってプール入っている人が見学者に対して言うことじゃない？

「話そうよ……水瀬さん！」

急に夏川さんが、横から抱きついてくる。ザ・陽キャの距離感！これだから陽キャは……。

「さっきも聞いたけど水瀬さんって、なんでプール入らないの？」

私は、理由を一通り話す。

「そうなんだ。でもプールなんて入らなくてもいいもんね。私はサボってるだけなんだけど……」

笑いながら夏川さんは言う。夏川さんの無邪気に笑っている顔が可愛いなんて思ってしまった。

「そもそも誰にだって苦手なことなんてあるし、何回か挑戦したならそれだけで偉いよ。私なんて逃げてばっかりだからね」

微笑みながら言ってる言葉は、私の心に響いた。この言葉を聞いた時に、夏川さんへの思いがクソ陽キャから恋に変わった。

「偉い偉い、良い子だね～よしよし」

私のことを子供のように扱っているように感じるが、その優しさが声から伝わってきて幸せを感じる。思わず涙が出てしまうほどだ。私は、夏川さんの心がある場所に飛び込む。心臓の音が聞こえる。

「水瀬さん、疲れてるんでしょ。仕方ないよ。いつも水瀬さんが頑張ってるの私は見てるから……」

よくよく考えれば、これはストーカーだということに気づくはずだが、この時の私は、ただ認めてもらえたことが嬉しくて、泣きながら夏川さんの心に飛び込んでいた。

「あなたを好きになってもいい？」

私は……私たちは、そんな思いを言葉として伝えずに、抱きしめ合うことによって心から伝えていた。

＿＿真夏のプールサイドで、抱きしめ合う少女が二人、恋に溺れていた。