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ハマヤさんは顔を歪めて甘味の方を、下を向く。
しゃがみ込み、無言で甘味を見つめ、頭を撫でる。

「依楓の世界からお前を消せばよかった。　でも俺には出来ない、いや、出来なかったんだ」

弱弱しく微笑んで、ハマヤさんは僕と拓美さんと、ついでに柚鬼も見る。
消すだの何だのどーこーではなく、僕は、依楓さんが甘味を消したがっている事が一番の疑問だ。
いや、これも消すだの何だのの仲間か。

「お前が大事だったんだよ。　でも、依楓も大事だ」
「そーいや依楓が書いてたな、手帳に」

拓美さんが口を挿む。


「“不幸少年にはわたしより大事な人がいるらしい。　それは、わたしにとっての初めての不幸かも”ってよ」


拓美さんにとっても不幸だな、と思った。
依楓さんが自分じゃない他人と関係を持って、更には子供まで孕んでしまったのに。
それを許す拓美さんは寛大だなと、感心する。

「まあ、お前にゃ嫉妬するけどよ。　殴りてえよ、本気で、バーンっと」

と思ったけど全然許してなかった。
怒りを露わにしてないだけだったみたいだ。

「依楓が崩壊した原因は、俺にもあるんだろうな」
「お前がほとんどだと思うけどな」
「どーだっていいよ」

柚鬼は僕の服の袖を掴んで言う。
ジッとして、話に入れないのが我慢できなかったようだ。

「どーだっていいよ!　ねー和、もう帰ろう??　和居なくてもいいよ、帰ろう??」

“帰ろう”と執拗に繰り返してくる。

「うん……、そう、だね。　甘味、こっち……」

驚いた。
ハマヤさんの目の前に居て、さっきまで頭を撫でられていたのに。



——居ない。



辺りを見回しても、居ない。
襖を開け、少し前まで甘味が遊んでいた部屋を見る。

「おとーさんはね、甘味がかわいくてしかたがないんだよ」

甘味は言う。　……震えた声で。
何かを握っているようだが、握られているものの正体が分からない。
右手に握り締められ、その手を大きく振り上げた。

その先の、ギラリと光る銀色の鋭いもの。
鋭く光る、その先には。

細い、真っ白な、甘味の左腕。

身体が、動かなかった。
ソレは一瞬の出来事であって。
僕の身体はソレに反応出来なかった。　しなかった。
それで、いいと思った。

僕は甘味がした事を、してほしくなかった。
なのに、止められなかった。
あからさまな矛盾。
一心拍おいて、僕はようやく事を理解した。
そして、叫ぶ。　甘味が、想いを。

「おかーさんがもういないとしても!　わたしはおかーさんが“スキ”だったから!
　　おとーさんがかなしむのは“キライ”だから!　みんながわたしをみるめせん、“キライ”!
　　わたしを“キライ”って!　おかーさんも、あのひとたちも!　キミがいないほうが、“スキ”って!」

“依楓さん”、“ハマヤさん”、“あのひとたち”。
“あのひとたち”が誰なのかは知ったこっちゃないけど、甘味は泣いてるんだ。
ただただ、愛される事を知りたくて。　泣くんだ。
僕は気持ちが分かる。　でも、分からない。
それでも、助けたいんだ。　どうしても。

——どれだけ虐待をされても、知りたいと思うんだ。
　　　あんなにも。　あんなにも子供は純粋なのかな。

白い腕から鮮血がごぷごぷと溢れだす。
声が、出ない。　身体が、動かない。　思考が、否定する。
出来ないんだ、だめなんだ、生きていけないんだ。





——人が死ぬのを、見てしまうと。





「ハマヤさん!　早く来てよ!　あああ、あああああああああああ死んじゃうっ。　人が、死ぬ!!」

混乱する。　分からない。
自分の存在も、立っているのかも、座っているのかも。

ああ、人が死ぬのが、こんなにもトラウマになってしまっているなんて。
こんなにも怖いだなんて。
4歳の子供が、こんなにも怖いだなんて。
こんなにも、“助けたい”と思っていたのに、“汚い”なんて思ってしまって。

そして、僕の隣に居た、僕の一番愛すべき人は、言うのだ。










「何だ。　人って弱いね」





































クスリ。



甘味に笑みをくれてやる柚鬼の顔は、醜悪な歪んだ悪魔の顔に見えた。