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＃１０


『チリン……リン……』


玄関の鈴を鳴らすと、とても小さな泣き声が聞こえた。私は扉が開くのを待つ。どうしようか？
不安がにじみ、心に染み込む。空っぽの、とても良いとはいえない心に。
空から降ってくる大粒の涙が、私の体を濡らす。
見上げると、暗い空が、強く、大きく泣きはじめた。


「今日は無理かしら…」


私は呟き、振り返る。斜めに見えるのは、黒くて大きなお城だった。そう、それはただ大きいだけのお城。温もりも、色も、何も無い。
その時、後ろでギィと、耳障りな音がした。もう一度扉を見ると、そこには小さな子供がいた。
泣き声はこの子のようだ。
その子供は、体の半分もの大きさのぬいぐるみを抱えて立っていた。
頬は、空の物か、自分の物かの涙で濡れていた。
その子が口を開く。


「お姉さん、誰?そこに居たら寒いでしょ?中に入っていいよ…」


私はその子に向けて、精一杯の笑顔を作った。その子も笑う。
私は濡れた服を、できるだけ絞って、家に入った。その家は、小さくて可愛らしいログハウスだった。
木の香りが漂うその部屋は、とても悲しそうな表情をしている。
なんとなく、そう感じた。


「名前、なんていうの?」


その子の差し出したタオルを受け取りながら私は問うた。
女の子は、とても小さな声で「リラ」と言った。


「リラちゃんか、よろしくね」


私は笑顔で言った。
さっきまでの不安な、悲しそうな表情は消え、リラは笑った。
そして、此処に泊まるように言った。
私は頷いた。なんとなく、私はリラが好きになった。

その夜、リラは話してくれた。
とても辛く、悲しい出来事を——。