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第七話『鬼』

「こいつで番号を打つと、その番号の奴の居場所が解る。どーやらこいつが損益ってやつなんだろうな。あ、鬼は赤い点でデフォで映ってる。」
画面には玄雪が指さした赤い点の他に、俺達の位置を示していると思われる黄色い五つの点がある。こいつがあればわざわざ集団にならなくてもよかっただろう。しかし……。

「……なんでもっと早くに言わなかった？」
「僕もこれが何だか解らなかったんだよ。」

どうやら俺達のいる集団には朱炎、青草、白金はいないらしい。
「蓮と鋼は一緒だし、焔も鬼から遠い場所にいる。僕らのグループも鬼の居る場所からは程遠いから、少なくともしばらくは大丈夫だよ。」

「……そうだ、もう一人追加してくれないか？」
「良いけど、何番？」

「そうだな……そうだ、あいつにしよう。」



「あぁ〜、かったりィ〜……。」

朱炎は、歩く速さが遅いからなのか早くも集団から孤立していた。

なに、こんなのは慣れている。問題なのは他の仲間……蓮、鋼、そしてユッキーこと雹がいないことだ。あと探偵。
特に探偵を除く三人とはいつも一緒に行動していたからか、どうにも落ち着かない。今の自分はソワソワしているように見えるのだろうか。そんなことを考えている間に、他のメンバーは何処かへ行ってしまった。
全く、薄情な奴らだ。まあいざとなったら鬼を燃やせばいいだけだし問題無いか。
そういえば、蓮と鋼は一緒に行動していたはずだ。そっちに行こう。

え？なんでユッキーの方に行かないかって？……ホラ、あいつより蓮と鋼の方が馬が合うからさ。

朱炎は周りを見渡し懐のマッチが湿っていないのを確認した後、他のグループを探しに行った。



「ねー鋼、焔とユッキー大丈夫かな？あとあの探偵さん。」
「あの探偵さんって、あの人に失礼でしょ？確か……フミキリさんだっけ？」
白金と抱き抱えられた青草は、そんな会話をしながら集団の少し後ろを歩いていた。
先程彼等と会った美濃もこのグループに居る。このグループではどうやら彼が中心のようだ。



「……なあ、待てよ。さっき「蓮と鋼は一緒」って言ってたけど、鬼は近くに居るのか？」

「近いな。だんだん近づいてる。」
文霧の問いに答えながら、玄雪はGPSを操作している。
「十人いる鬼の中であいつらの周りに六人も鬼が居る。まずいぞ、このままだと……。」


「ねえ、なんかあそこにいない？」
青草が白金に話しかけたその時、集団の先頭から急に声が上がった。

「鬼が来たぞ！早く逃げろ！」

その声に応じて、グループは蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
鬼は散り散りになった参加者を追いかける。

「大丈夫なんですか美濃さん、早くしないと一網打尽ですよ？」
走っている最中、男が美濃に話しかける。
「大丈夫。少なくとも。」
「え？それどういうことですか？」

美濃は後ろを振り返るとこう言った。

「肉食の動物なんかが得物を狙うときは、大抵群れから少し離れた位置にいる者を狙う。だから心配ない。」

確かに、美濃は現在集団の先頭に居る。ここなら鬼に追われてもそう簡単には捕まらないわけだ。



「二人は大丈夫なようだが、何人か捕まってるだろうな。……で、なんであいつの番号まで指定した？」
GPSを凝視しながら、玄雪が文霧に聞く。
「いやあ、司令塔がどんな動きをしてるのかがちょっと気になってね。」

第七話『鬼』　終