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２．ね、君は誰？


茜色の光が教室に差し込む様子を、私達は、静かに眺めていた。あの光は強く、明るいけれど、どこか哀しい雰囲気で古くさい学校のこの教室を照らしていた。
座った机が、ひんやりとして気持ちがいい。
午後五時。放課後、何にも用が無いのに教室に残って、うとうとと夕焼けを眺めるのが好きだ。
隣で机に突っ伏す瑠歌も、私も、この教室も、すべてが淡く、輝いて見えるのが、心地よい。

瑠歌も私も、何もしゃべらない。この静かな雰囲気を楽しんでいるのだ。いつも喋っている瑠歌でさえも、黙ってうとうととする。瑠歌が喋らない時間は、此処くらいしかないのだろうか。
瑠歌は、この心地よさを分かっているのではないだろうか？

隣の黒い影が、ゆらりと口を開いた。

「ねぇ、さっきのはなしだけど」

期待を裏切る、甲高い声が私ではなく空にむかって飛んだ。目を合わせず、呟くように。
私は溜息を吐いて、瑠歌と同じように言った。

「空気読めますか？それと、さっきじゃねぇよ。朝からしゃべってねぇじゃんか」

瑠歌が少しむっとして、私に言う。
見なくても、声で分かる。

「“じゃねぇ”とか言ってるからもてないのよ。っつーか、喋らせて」
「“っつーか”も同類じゃねぇのか？」
「…………」
「…………」

とりめのない、小さな会話が消えて、再び心地のよい沈黙が戻ってきた。

教室をぎらぎらと照らしていた日は、明るさを失って、瑠璃色の闇に溶け込んでいく。
日の光のほとんど消えた空は、涼しい初夏の風が流れていた。

「かえるか」
「うん」

生暖かくなった机から足を下ろして、鞄を取る。動く様子の無い、瑠歌がうぅ、とうなった。

瑠歌をつついてやろうと、古くてたてつけの悪い扉のほうに体の向きを変えたとき。

「………あれ？」

男の子が見えた。私達の学校の制服をきちんと着ている小柄な男の子。私達と同じくらいだろうか？薄暗い廊下に、蒼っぽい目がぎらりと輝いていた。
誰だろう？

「どしたん？」
「……いあ、なんでもない」

私はようやく席を立った瑠歌の先に、廊下に出た。
薄暗くて、明かりが淡くともる冷たい廊下に、もうあの子の姿はなかった。

私は、瑠歌にはこのことを言わないことにした。
瑠歌はおもしろそうなことがあると、すぐにあること無いことくっつけて、噂を流す。
このままだと、あの男の子が悪魔になってしまう。

後ろからタッタッタとかけてくる瑠歌が、急に子供に見えた。



見慣れた東京の下町。
道路は狭く、建物は古く、野良猫がたくさんいるけれど、私の好きな、私の町。
すっかり暗くなった空に、ぽつりぽつりと、明かりがともる。

「じゃあね」
「ん」

涼しいこの空の下、家に帰るだけなのに、この景色がメルヘンチックに見えるのは何故だろう。