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「翡翠ちゃんねー可愛かったなー」

　薫の呟きに青年は苦笑をした。

「ロリコン。相変わらずですね」

「お前もストーカーだろーこの変態ー」

　肘で突かれる青年は笑いながらも、薫の発言に憤りを見せていた。

　それに気付き、流石に薫も動きを止める。

　外は、銀一色に染まっていた。幻想的に振り続ける粉雪は、一晩のうちに厚く降り積もってしまった。

「それでー本当に計画、やっちゃう気なのー？」

「あなたさえ、許してもらえるのならば」

「おしいなぁ……助手が一人、死んじゃうなんて」

　青年は紳士の微笑を湛え、薫に跪く。

「また上質な人間を揃えますよ。きっと、気に入っていただけると思います」

　薫のところにいきなり居候を頼んできた海人。それは、この青年の推薦からであった。

　勿論、海人は無理やり青年にそうさせられたわけではない。

「それはさー君の推薦はとっても賢い子ばっかだよー？」

　薫は呆れたように溜め息を吐き、天井を仰ぐ。

「だけどさーこの頃、ペース速くないー？」

「ペースとは？」

「あー君」

　まだ笑顔の青年に、薫は指を突きつけてみた。

　瞬き一つもなく薫を見つめる青年の眼。催眠術にでもかかりそうなほど、真っ黒な眼だ。

「俺が支援してた奴だよー結局死んじゃったじゃないかー」

「彼はラブコールを使いましたから」

「その使ったら死ぬような設定、変えられないのー？」

「それは……いくら僕が運命を捻じ曲げられるとしても、出来ないことです」

　青年はそう言い、静かに腰を上げた。

「これ以上、何を話していても、何も変わらないでしょうから」

「これから何処行く気？」

　聞かなくても分かることだが。あのストーカー野郎は、悪意の全くない笑みを見せ。


「可愛そうな人を迎えに行くのですよ」


「メリークリスマース！」

　テレビで、浮かれた人々はそう叫んでいた。

「あー頭痛いー死にたいー現実逃避したいー」

「翡翠……大丈夫？」

　この冬の間、ずっと続く頭痛がさらにひどくなったせいで、翡翠の視界はほぼ見えない状態となっていた。

　しかも、今日はクリスマス。花狩の誕生日および命日だ。意思もそれなりに干渉が強くなっている。

　とはいっても、耳元では悲鳴のような耳鳴りしか聞こえないのだが。

「朝霧ーなんか気持ち悪いーなんとかしてー」

「海人さんがケーキ作ってくれるよ。一緒に食べよ」

「無理ーたぶん吐くよー」

　朝霧を抱きしめ、翡翠はなんとかして落ち着こうとしたが、やはり、耳鳴りは止まらない。ついでに、微かではあるが、興奮してきていることも確かだった。

——今、ナイフを見てはいけないな……——

　恐らく、誰かを八つ裂きにしてしまうだろう。

——本当は、一人の方が良いんだけど——

　朝霧はなすがままに翡翠の抱き枕となっている。これなら、刺激になることもないだろう。このまま、この興奮が収まったら、時を見て、交信をする。

　それで、この頭痛ともお別れだ。

「翡翠ちゃん。入ってもいいかな？」

　軽くドアをたたく音が響き、海人がにこやかに入室する。

「調子はどう？　ケーキ作ってみたけど」

「主婦か。今そんなもの食ったら吐くし」

　露骨に残念がる海人を慰める朝霧。翡翠はその光景を見せられ、さらに気分を悪くする。

「……今からそんな気が張っていても失敗しちゃうよ？　ほら、こういうときは甘いものが良いんだよ」

　翡翠も甘いものは好きだ。しかし、吐き気もある今、甘ったるいケーキを食べてしまえば、想像も出来ないことになりかねない。

「ほんと……私無理だから……朝霧と海人で始末してよ……」

　始末とは失礼だと思ったが、海人もやっと分かってくれた様子で、頷き、退室した。

「翡翠？」

「ごめん。マジで今日は無理なの。交信が成功したら、食べられると思うから」

　朝霧の身体に顔をうずめ、しばらく動悸がおさまるのを待つ。

「……怖い？」

「結構怖いよ。けど、ダイジョーブ」

　微かに笑ってみる。こういう時こそ、笑うべきじゃないかと思った。

「必ず、成功するから」

　これが、一番の目的だった。翡翠にとって一番大事だったのは居候の件についてだったが。これが叶ったあかつきには、翡翠は此処から撤退し、またふらふらとしたホームレス生活が始まる。

　ホームレス……とは言っても家はあるのだ。そして、この前薫と話し会った結果、資金の援助をしてもらえることになった。何とも心の広い人である。

　それと同時に。翡翠の身代わりとなった杉舟　翡翠……翡翠の母親と、話す機会も与えられた。

　翡翠自身は覚えていなかったが、翡翠の計画を知った母親が、進んで、それの加担をしたのだと。

　母親は笑い、大丈夫だと言った。

——あの薫て言う人……大物だな——

　警察署まで言ったのに、翡翠の情報は全く洩れていない。というか、真犯人を前に、警察が何人素通りしたことか。

——君はまだ、捕まっちゃぁいけねぇんだよー☆　なんてこと言ってたけど——

　翡翠にはどうしても、拘束道具を常に持ち歩く、ドМのロリコンオヤジにしか見えないのだが。

「あぁ、なんか思い出したらまた吐き気してきた……」

「翡翠、大丈夫？　病院行く？」

「いや、身分が分かっちゃうからそれだけは……」

　手を引く朝霧をなだめ、翡翠は一つ息を吐く。

　今日は、外に出るつもりだったのだが。この調子では立てるかどうかさえ心配だ。

——せっかくの機会なのに……——

　……心の奥底では、このままがいいと、自我が言い張っていたのかもしれない。この体調も翡翠の意思がそうさせているのかもしれない、と。

「翡翠ちゃーん☆　調子どーうー☆」

——馬鹿野郎……——

　車の音と共に、薫の声が響く。

「どうー☆　翡翠ちゃーん☆」

　とどめのように部屋にまで侵入してくる薫。

「おっさん否定。こっち見んな、吐く」

「おーしょっぱなからツン解放！　って、言うことは結構調子いいねー」

　朝霧を撫でまわしながら、にこにこと笑いかける薫を、翡翠は警戒した眼で見つめる。

「何？　誘拐？　誘拐？　誘拐？」

「俺、そんな誘拐犯に見える？」

　薫は心外そうに言うと、翡翠の服を掴んだ。

「ほれー海人の依頼だ。お前と朝霧君を車でパァーっとドライブに行こー！　てこと」

　儚くも薫は翡翠の意思を打ち砕き、なぜか愉快そうな朝霧ごと車にぶち込み、走り出した。

「外の風にでも当たっとけー。気持ちーぞー☆」

「……迷惑なんだよ」

　呟く翡翠の声は、大音量の音楽でかき消されたが。

　深く息を吸い込み、吐き出す翡翠に、朝霧はさも楽しそうに笑いかける。

　のちに聞いて見たところ、朝霧の学力は同年代の子供と同じで、ひそかに勉強をしていたらしい。努力家だと、翡翠は感心する。

「僕はね、みんなに内緒にしたかったんだ」

　朝霧はもう、分かっていたようだ。

「でも、もう良いんだ」

——とうとう……私の話を信じてくれるのは、海人だけになったか……！——

　悲しい。この現実は悲しすぎるだろう。

　頭が一段と痛くなり、窓を開ける。真冬の風は、冷たく、ほてった顔を冷やしていく。

「……まぁ、後少し待ってくれたらいいから」

「うん」

　町並みは通り抜け、頭だけが良く覚えている道を観察する。

　確実に、この車は、あそこに向かっていた。

——後少し……——

　眼を閉じる。

——聞け。あんたも、朝霧と会いたいんだろ？——

　道が見える。追憶だ。何の変哲もない道。向こうから、大きなトラックが向かってくるのが見える。


　朝霧は、眼を閉じた翡翠を確認し、外に眼をやった。

　まだ、翡翠は気づいていないのだろうか。

　花狩は死んだ。もう此処にはいない。姉原にしたってそうだ。もういない。もう二度と話せない。

　もう会えない。絶対に。

　見覚えのある道に来た。前、あの日。クリスマスの日、先生と歩いたところ。遠くから来るトラックが見えた。

　そして。


「「先生……」」


　翡翠は眼を見開き、朝霧を見る。

　静かに、呟いた。

「……朝霧さん……？」


　眼が奪われた。

　ただ、其処に、自分の求めていた人がいた。

　自分が今、一番、会いたかった、人。



「姉原さん！」



　身を乗り出した朝霧の身体は、そのまま外に放り投げ出された。それと同時に。

　朝霧の身体をよけようとした車が次々と制御をなくし、容赦なく、翡翠たちの乗る車へと、激突した。



　それからの、記憶はない。