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　私は今、変わった人と一緒にいる。

　彼の名前はネクロフィリア。死体愛好家として”天使”たちを素敵な世界へ送っている変わり者だ。

　しかし、話してみると、そうでもなさそうで。

　まず気になったのは嫌に幼稚な喋り方だった。

　私の義理の弟、すーくんも、数年前からこのような喋り方になった。まぁ、その引き金は現実逃避のようなものだったのだが、彼の場合は違うらしい。

　気がつけば、目の前に少女がいて、自分を導いてくれた。

　最初のうちは理解できずに苦しんだが、彼の幼い文章構成力を必死で聞き取っているうちに、それが記憶喪失だと言うことに気がついた。

「その子、名前も分かんないの？」

「うん」

「自分の名前も？」

「……あのこがいってたけど、わすれた」

　その後、雪の中で少女は死んでしまったらしい。彼は其処で初めて”天使”を見て、葬送した。

「あのこがこのはな、にぎらせてくれて……だからじぶんはずっともっておこうって」

　彼が目深にかぶる帽子にアクセサリーのようにして一本の勿忘草がささっていた。

「あのこいなくなったあと、とりしゅさんとこいった。でも、”てんし”つれていったらもういいって……じぶんはそれであるいてきた」

　彼が夏場なのに分厚いコートを着ている訳もわかる。金の使い方も分からないのだから、服を買うことなどできはしまい。いや、その前に暑さも分からないのだろうか。

「それで……”てんし”たちがいたから、おくってあげた。そしたら……いつのまにかじぶんになまえがあった」

「ネクロフィリア……。意味分かるの？」

「したいあいこうか」

「その言葉の意味は……？」

「……わからない」

　私は呆れて、息を吐き出し、彼を見た。

　意外と整った顔立ちだが、そう若くもないだろう。二十代後半から三十代全般と見るのが妥当だろうか。

　かわいそうだ。この年になって今までの記憶をなくし、さ迷い歩くことになったなんて。私は静かに手を合わせた。

「……わるいいみなの」

「……」

　私はその問いにどう返すか迷った。

「うん、そう……か、かなぁ？？？　なんて」

　曖昧に答えてみた。

　彼は心なしか、落ち込んでいるように見えた。


「おーアヤノちゃん。どないした？　そーんな顔してぇ」

「あやのぉ……ジュンががっこいけっていじめる……」

　部屋から出る途端、すーくんが私に殺到した。そのうしろでは愉快そうに笑う此処の家の主人……ジュンさん。

「大丈夫、すーくんはがっこ行かなくてもいいんだからね……？　ちょっと、ジュンさん。すーくんいじめないでください」

「そんなこと言われてもなぁ。俺はただ進めただけやで？　学校ちゅうもんは楽しいでぇ〜って」

「すーくんは楽しくないから言ってないんです。あんまり勉強とかの話、しないでください……。あれ？　ユキフジさんは？」

　ジュンさんはそーいえばとあたりをきょろきょろと見て、思い出したように手を叩いた。

「村に買い出しに行った。確か」

　私は驚き、それがジュンさんの嘘ではないかと疑った。

「ほんとですか？」

「いや、これはホントや。今日急に行きたいゆーてな。アイツ、やっぱり不思議っ子やなーおもて」

　ユキフジさんはあることで他人との接触を毛嫌いしている。数年一緒に此処にいる私に出さえ、あまり接触をしてくれないほどなのだから、他人が溢れかえっている村なんかに言ったら……。

　私は慌てだしたが、ジュンさんがそれを呆れたように見下ろした。

「そんな慌てんでもいーやろ。アイツのことを信用しようや」

「ジュンさんはそれでいいかも知れませんが、もしパニックとかになったらどうするんですか。ユキフジさん、また傷ついちゃうんですよ？」

「まー其処は自己で何とかするやろ」

「……もう」

　良い、と言いかけ、私は口をつぐむと、まだぐずっているすーくんへと呼び掛けた。

「すーくん。あやの、ちょっとユキフジさん探してくるからね。その後、遊んであげるから」

「……ほんとぉ？」

「ほんと。だからちょっと待っててね」

　そのとたん、すーくんの顔がさぁっと輝きだした。流石、三日間すーくんをほったらかしにして、彼の話を聞き出していたブランクにこの効き目は素晴らしい。私も満足し、村に向かって足を進めた。

　ふと、疑問が浮かんでくる。


　ユキフジさんは何故自ら村に行ったのか。


　良いことだと思う。気分を変えることは。

　しかし、あまりにも唐突ではないか。何故今でなくてはならないのか。

　考え過ぎなのか。

——早く見つけたいけど……——

　人ごみを見つけ、私は静かに決心を固めると、そのざっとの中に足を踏み入れた。