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「あやのぉ〜パズルやろぉ〜」

　夕食後。すーくんの声に呼ばれ、私はすーくんの遊び場に入った。

　遊び場……とはいっても、ただおもちゃが散乱しているだけで可愛い装飾などはされてない。すーくんは丁度、飛び出すへ本を抱え、パズルのあるおもちゃ箱に足を取られているところだった。

「すーくん！」

「う？」

　私を見つめたまま、すーくんは見事に転倒。腰からおもちゃの山に突っ込む。

「あーごめん。片づけとけばよかったね」

　私はすーくんを引っ張って起こすと、床の壁のおもちゃを適当に放り、座ってもらった。

「あやの……パズルやろぉ。すーくん、つまんないぃ」

　駄々をこね始めるすーくん。私は作り笑いを浮かべ、パズルをとってくる。

　簡単な六ピース程で構成されたパズルをすーくんは楽しそうにはめていく。

　すーくん、無理しなくていいのに。本当は、そんなの、つまらないくせに。

「すーくん？」

「なに」

「楽しい？」

「うん、たのしぃ！」

　すーくんの笑みは太陽みたいだ。偽物の太陽なんだけど。

「がっこ、まだや？」

　あえて、その笑顔を凍りつかせて見せる。

「あ……あぇ……ぇっと……すーくんね……」

　言葉に詰まるすーくん。ううん、思い出さないように必死なすーくん。だって、すーくんの中ではまだ二つの心が喧嘩してるはずだもん。学校に行かなきゃいけないっていう心、学校なんて親なんて大っ嫌い、全部忘れてやるっていう心。

「えっと……クロさんにチェスもっと教える！」

　あぁ、またその言い逃れ。

「でもさ……クロさん、もうすーくんよりチェス強いよ？　文字だってジュンさんに教えてもらってるし、明日にはもういなくなっちゃう」

　私の言葉にすーくんは追い詰められている。私って、ひどい人かな。此処まで追い詰めちゃった。すーくんの眼に涙がたまる。

「ねぇ、思い出してよ。前は、もっと楽しかったじゃん。ねぇ……ねぇ？　

　粋」


「やめええええええぇぇぇぇぇてええええええええええええええ！！！！！！！！！！」


　すーくんの身体が私を押し付ける。ぎゅっと気管がつまり、吐き気がこみ上げる。

「す……すーくん……っは！　が……ががっこ……っ……なんか！　行かなくても……いいいい……良いんだもん！！！！！」

　霞む視界。さらに強くなるすーくんの手。あぁ、これでいいんだ。これは罰なんだ、すーくんをいじめた罰。

　私の心の中の窮屈さが消滅していく……。


「すーくん」


　いきなり空気の塊が肺に流れ込んだ。反射的に私は起き上り、せき込む。

　名を呼ばれたすーくんの手は、強い力で握られていた。すごい形相ですーくんは私をにらみ、手に呼び掛ける。

「クロさん……いたいぃ」

「すーくん……あやの、くるしそう」

　寂しそうな声に、私は顔を上げた。

「だめ……ころしちゃだめ」

「だってぇ！　あやのがすーくんのことぉ」

「だめ」

　その口調ははっきりとしており、私はまるで、目の前の彼が別人のように見えた。

　彼の記憶の中で見た、前の彼の姿。

「……………」

　彼は、私の視線に気づくと


　矛盾ない、まっすぐな笑みを口元に湛えた。