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　そう言うもんなんだな、世界って言うもんは。

　俺をきょとんとした眼で見上げる粋君に微笑みかけた。

「まぁ……なんや？　俺は犯罪犯した奴にお前人殺しやろーって言うような酷ちゃう。それを個性として見ていくから……君は我慢せんでよろしい」

　ぽんぽんと頭に手をやると、怒られそうなので、そっと手を引っ込める。

「……僕はそうだけど、アヤノは違う。アヤノは何も知らないんだ……だから、このことも話さないでね？」


　そんなこと言われたら、誰かに話さなきゃ気が済まないのが、俺。ごめんなぁ、粋君。

　心の中で思ってもいないようなことで謝罪をし、俺は傘を傾け、土砂降りの雨をばしゃばしゃと受け流す。

「寒うないんですか？　こんなとこで」

「は、慣れたからなぁ、野宿」

　彼は自嘲気味に笑い、俺を見上げた。

「っち、調子に乗りやがって……。低体温寸前だ、いれてもらうぞ」

「はいはい、素直じゃないですねぇ相変わらず」

「うっさい」

　彼はぶつぶつと愚痴をこぼすのが癖のようなもので、俺も、もうそんな事には慣れていた。

　黒いコートの中からマジックのように煙草を出し、口にくわえ、火をつける。

「禁煙中……じゃなかったんですか？」

「へ、そんなもん関係ねぇよ……どうせ、後少しなんだし」

　くすくすと笑った俺は、彼ににっこりと微笑みかける。

「使っていただけるんですか？　あれ」

「……あぁ……最近、アイツのことも忘れかけるんだよなぁ、不思議だ。早くしないと……繋がらないかもしれねぇ」

「しかし、その前に身体を見つけるのでしょう？」

　苦笑をし、彼は俺の肩に手をかける。

「そうしないと、俺の気も済まねぇし、アイツから名前をもらった意味もねぇ……そうだ、マニュアル屋。テメェがシャムシエルの情報、垂れ流したって本当か？」

　マニュアル屋……俺の職名で彼は俺を呼ぶ。それはちょっとばっかし気に食わへんが……まぁええやろ。

「ちょっとね。アヤノちゃんにばれちゃった」

「一番タチ悪い奴だな……全く、運がねぇなぁとことん」

　ふらふらと彼の足はおぼつかなくなり、身体全体が震え始める。全身を覆う黒いコートは濡れて冷え切っており、風邪をひくのも時間の問題だ。

「安全な場所にでもお送りしましょうか？」

　紳士的な頬笑みを浮かべたはずの俺のかを見て、彼は顔をしかめ、近くのベンチへと腰をおろした。

「お前の気遣いは嫌に気持ち悪いからなぁ……丁重に断ってやるよ……」

「……そうですか、残念です」

　彼はこのまま放って置いても大丈夫な人だった。だから俺も、毎回このように置いてきていたのだが。

　死を直前にしてまで態度を変えない彼の愛は、あまりにも、執着しすぎている気がする。

「……俺は死んでも良いから……アイツだけは……アイツの身体だけは……見つけてやってくれよ？」

「分かってますよぉ、それ何度めの頼み事ですか？」

　丁重に葬送した本人が何を偉そうに。あなたが身体を見つけにくくさせた張本人なのに。

　俺は微笑み、静かに、ラブコールへと問いかけた。


「これが、俺の仕事ですから」