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第八話　真剣勝負

屋敷の外へ出た志岐と楢葉は、間合いを取って対峙していた。


「————最後の挨拶は済んだか？」
「ああ。楢葉、貴様は俺とあの娘の仇だ」


スッと腰に差した刀を抜く。
これが、自分にできる最後の償いだ。
あのとき守れなかったことの償い。


絶対に、負けない。


志岐は楢葉へ刀を突き出した。



*　*　*


うっすらと目をあけた暁は、真っ暗な闇の中にいた。

深い、暗い闇。
怖い。鼓動が高鳴って、ひどく寒い。

「っ！！」

はっと後ろを振り返ると、見知った顔の青年が立っていた。

「志岐……？」

名を呼ぶと、志岐は悲しい笑みを浮かべて暁に背を向けて歩きだした。
慌てて追いかけようと足を踏み出す。

志岐、と何度も叫ぶ。
なのに。
彼は振り返ることなく先に進んでいく。

少しずつ小さくなっていく背中。

やがて、志岐の姿は見えなくなっていた————

「どうして……？」

何故、離れていってしまうのだ。
そばにいたいと言っていたではないか。
それとも、その言葉は偽りだったのだろうか。


「————暁」
「志岐っ！？」


背後から自分の名を呼ぶ声がした。
この名を呼ぶのは彼だけだ。

しかし、振り返ってそこにいたのは。

「あ…………」

今まで、誰よりも会いたかった人達。

絶対に会えなくて。
でも会いたくて。
諦められなかった。

その人達はゆっくりと暁へ近づき、抱きしめた。

「会いたかった、暁」
「こんなに大きくなって」

会いたかった。
会いたかったとも。

ずっと願ってここまで来たのだ。




「父様……母様……」



*　*　*


そんなはずはないと思った。
だって、もう会えないから。

だからひどく動揺して。

言いたいことはたくさんあった。
でも、言葉にできない。
涙と嗚咽しか出てこなくて。


「暁、お前は志岐が大切か？」


肩を父に掴まれて、真剣な表情で問われる。
志岐は、ずっと自分のために傷付いてきて。



「あの子のことを忘れられたら、あなたはきっと今までのことを振り返らず、楽になれる————でも」


母の優しい、暖かな手が頬に添えられる。
なんとなく、志岐の手に似ているなと思った。


「志岐を、あの子を本当の意味で救えるのは暁、あなただけ」
「暁、その名をお前に授けたのは志岐だ。お前はどうしたい？彼を忘れて、一からやり直すか。それとも……」


自分には何ができる。
彼のために、守ってくれた志岐のために。


ああ、そうだ。
まだ、伝えていない。
伝えなければならない言葉があった。


「私は」


彼を忘れる？

それで楽になれるのだろうか。

そうだとしても、私は。


「まだ、終われない」


凛とした声で答える。
すると、二人は満足そうに微笑んでもう一度暁を抱きしめた。


「暁。私達はね、あなたのことをずっと見守っている。どうか忘れないで」
「待っているよ、暁。お前が生きて、俺たちに再び会えるのを」


涙が零れた。

この選択は間違っているのかも知れない。

でも。

どうしても嫌だった。

忘れたくなくて。まだ、そばにいたくて。


「父様！母様！」


すぅっと陽炎のように消えていく。

大丈夫だよ、大丈夫。

闇なんて、もう怖くないから。


行かなくちゃ。
きっと、私のために傷ついてる。
伝えなきゃ。
きっと、待ってるだろうから。