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第二話

　母が家を出て行ったのは10歳の頃、今から8年も前だった。なぜ出て行ったのかは分からない。父に聞いたが、教えてくれなかった。今でも気になっている。
　そして、間もなく家に知らない女がやって来た。父はその女を新しい母と言った。もちろん納得がいかなかった。
　継母は僕に冷たかった。童話に出てくる継母のようにいじめてはこなかったが、常に僕を見る目は邪魔者を見る目で、会話は全て事務的なもので、必要最低限しかしなかった。僕は継母が大嫌いだったから、別にそれでも構わなかったけど。
　継母がやって来て丁度一年後に、継母と父の間に子供が生まれた。腹違いの弟だ。
　腹違いの弟は甘やかされて育った。継母は頭の出来が悪く、子供に優しくするのと甘やかすを履き違えた女だった。だから腹違いの弟は、頭の悪い、我侭で自己中心的、かつ乱暴な人間になった。
　奴は僕を殴ったり、蹴ったり、物を投げつけたり、悪口を言ってきたりしてきた。父に言っても、じゃれついているだけと片付けられた。奴は僕の持ち物を奪うか、壊した。そんな腹違いの弟を、父と継母は誰よりも可愛がった。
　そして、父は僕を邪魔物を見る目で見つめた。
　僕の中で何か、形のあるものがはちきれて、飛び散った、そしてそれは僕を包み込むようにしてまた形を形成していく……

「！」

　伊原が目を覚ましたときに最初に見たのは、生い茂る木々の間から差し込む細い日の光りだった。昼間のはずなのに薄暗い。森の中だ。自分は直接、地面に寝転がっていた。伊原は一瞬の間自分がおかれている状況が理解できなかったが、すぐに思い出した。
　頭の中に昨日の映像が流れる。あの後、伊原はショックで気絶していた。「人殺し」と、伊原の意識がなくなるほんの数秒前に、美鶴はマミにそう叫んでいた。その後、多分マミは美鶴を……。マミならやりかねない。伊原の考える最悪の結果が当たってそうで怖かった。
　伊原は頭を押さえ、項垂れた。とにかく体調が優れなかった。頭がスプーンで抉られたかのように痛み、体が重かった。キツネマスクの女の頭がひしゃげる映像が、何回も頭の中で繰り返される。堪えきれなくなって、伊原はまた吐き出した。しかし昨日から何も食べていないから、口からは胃液しか出てこなかった。
　伊原は目に涙を浮かべ、苦しそうな表情を浮かべた。
　これからもこんな苦しまなければならないのか。そう考えるだけで狂ってしまいそうだった。それでも伊原は絶対に死にたいとは思わない。その理由は伊原のみが知る。
　後ろから、誰かが伊原の背中を擦る。伊原がビックリしながら振り向くと、何故かびしょ濡れのマミが心配そうな顔をしていた。手には魚が握られていた。

「ゲロってたけど、大丈夫？」
「ほっといてぐで……」

　マミが隣りに体育座りになる。

「マミ、やりすぎちゃったみたいだね」
「自覚できたんだ」
「まあ、死んで当たり前の人間だったから別にいいよね？」

　ニヘラと笑いながら、マミが立ち上がった。

「……」

　伊原は曖昧な表情になり、口を金魚のようにぱくぱくとさせた。
　安全をとるか、心の平安をとるか、

「伊原、一応言っとくけど……」

　マミが思い出したように笑顔を作り、口を開いた。

「お別れとか言ったら、殺すからね」
「えっ」

　くるりっ、とマミは一回ターンをした。

「よーし、お魚食べて精力つけようか！マミ、さっき面白い場所見つけたから、これ食べたら行ってみようよ！」

　伊原は口元をひくつかせた。

　マミが手早く火を熾し、魚の調理を始めた。
　出来たのは、魚に木の枝を突き刺して、調味料も何もつけずただ焼いただけの簡単な物だった。

「いっただっきまーす！」

　ガツガツとマミが魚に齧り付いた。
　とにかく気分が悪く、何も食べたくないと思っていた伊原だったが、よく食べるマミを見ていて、やはり空腹には耐え切れず、一口、魚に齧りついた。すると、伊原は堰が切れたようにガツガツと魚に齧りつき始めた。空腹は最高のスパイスとはまさにこの事で、しまいには伊原とマミが魚を取り合う事態にまで発展した。
　食事を終えて満腹になった伊原は、ふと、マミに違和感を感じた。正確には、マミの格好に。

「マミ、その服……」

　マミの服が昨日着ていたのと違っていた。たしかマミは昨日、キャミソールにホットパンツとラフな格好をしていたはずだったが、今着ているのはノースリーブの、妙に可愛らしいレースがついた紺色のワンピースと、白いボレロのカーディガン。明らかに違う。それにサイズが少し大きい。その上、やたら動きまわるマミには向いていない服装だった。

「やっぱ似合わない？」
「いやいや、そういう問題じゃなくて……」

　思い出した。マミが今着ているのは美鶴の服だ。

「マ、マミ。お前一体美鶴さんに一体何をした」

　口元をこれほどにないくらいにひくつかせながら、伊原は尋ねた。マミは悪びれる様子もなく、右手をピースにしながら、

「失礼な事を言ったから、ひん剥いて川に投げたよ」
「エエエエエエェェェェェエエエエェエエエエエエェッ！？」

　伊原はマミの両肩を掴み、ゆさゆさと上下に揺らした。

「お前って奴は！お前って奴は！」

　マミは一回溜息を吐くと、

「うるっせぇよ」

　そう言いながら、マミは伊原の口の中に人差し指と中指を突っ込んだ。

「ふっぐぉっ！！」
「伊原はマミのやる事なす事になんでいちいち口出しするかな……黙ってマミについて来いって感じなんだけど」
「いふぁっ！うっぐぁい！」

　マミは伊原の口から指を抜き、服で付着した唾液を拭いた。

「よし、スッキリした！じゃあ、伊原！探検に行こうよ！すっごく面白そうな場所があったんだ！」

　マミは伊原の腕を掴み、ぐいぐいと引っ張った。

「い、嫌だ！そういうのって嫌だ！また奴等が現れたらどうするんだよ！」
「あーあー、聞こえない聞こえない。黙ってマミについてくる！」