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　　　　　　　　　　〜拾弐目　それぞれの思惑〜

「お爺ちゃん……両親って……何……？」
「むむっ……そ、その言葉はどこから覚えたのですか！？」

　小さい子供の言葉に、慌てる５０代後半くらいの男性……私はまた夢を見ていた……。

「本からだよ……。」
「本ですと……東牙殿！迂闊に本など読んだらいけませんぞ！」

　えっ……今“東牙”って言った……？もしかしてこの夢は……。

　———————————————幼いころの東牙！？

「……子供には、お父さんとお母さんという両親が居るんだって。」
「そ、そうですじゃ……。」
「…………お父さんとお母さん……会ったことないけど……？」

　東牙は確か、とても幼いころから両親を亡くしているって聞いたけど……本当だったのね……。

「……東牙殿は、もう父上を母上には会えないのですぞ。」
「えっ……？」
「東牙殿の父上と母上は、とっくの昔に亡くなられました。そうですの〜……東牙殿が生まれて、２ヶ月くらいじゃったかの。」

　嘘……幼いっていうレベルじゃないわよ……それって、ほぼ両親が居ないと言っても良い状態……。

「そう……だったんだ……。」
「ですが、東牙殿には爺がついてますぞ！」

　…………でも、東牙の方からあんたを突き放したけどね。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「………………。」

　宿屋で起床する蓮花。
　外は日が昇っているようで、昇っていないような時間帯。
　少女は非常に悲しそうな気持ちになっていた。

「早朝から……酷すぎる夢だわ……。」

　寝ぐせで若干乱れた頭を、右手で押さえて、ベッドから地面に足をつける。

「あいつ……両親の存在なんて知らずに生きてきたのねぇ……。」

　ガチャ、蓮花は自分の寝室の扉を開けながらぶつぶつ呟く。
　エントランスには誰もおらず、蓮花の存在は誰も認識しなかったという。

「……私、早く起きすぎたのかしら。」

　思わずそう呟く蓮花。
　誰も居ないんじゃ、楽しくもなんともない。
　だからと言って、２度寝するにも微妙な気持ちである。

「はぁ……。」

　浅い溜息をした蓮花は、とりあえず外へ出て行ったという。


　　　　　　　　　　　　　　　　　○


「けっ……。」

　一方、城の方では諺瑚が不機嫌そうに、外を１人でパトロールをしていたという。

「こんな朝っぱらからパトロールしろとか、ふざけんなよ……。」

　不機嫌な理由は、どうやらとんでもなく早いパトロールに原因があったらしい。
　実は昨日、夜尭に「明日からもっと警備を早くしてください。」と、言われて、渋々引き受けた諺瑚だという。
　そして今、引き受けたことにとても後悔していた。

「早くしてくれって言われたけどよぉ……こんな日が昇っているかどうかわかんねぇ時に、パトロールとか誰が想像すんだよぉ……。」

　諺瑚はそう言って、歩きながら懐から銃を１丁出し、その場で発砲しようとする。

　—————————————————————カチッ。

　刑事の右足が地面についた瞬間、わずかながらに聞こえた音。
　もちろん、これを聞き逃すことはない諺瑚である。

「カチッだと……？」

　とても嫌な予感がする諺瑚。
　右足を地面についた瞬間、カチッという音。
　とりあえず刑事は「迂闊に動かねぇ方が良いなぁ……。」と、その場に黙って立つことを選択する。

　———————————————————１０分。

　———————————————————２０分。

　———————————————————３０分。

　すると、どこからともかく「あら？どうなさいましたの、刑事さん？」と、聞き覚えのある声が聞こえたという。

「けっ……楠美か、情けねぇ所を見られたぜぇ……。」

　どうやら、たまたま外で散歩していた楠美が、ずっと動かない諺瑚を気にして声をかけたという。

「おーほっほっほ！まさかとは思いますけど、カチッという音を聞いて、動けないというオチではありませんこと？」
「ぐっ……。」

　楠美の、ピンポイントな言葉に、諺瑚はグサリと何かが刺さった。

「図星ですわね。刑事の癖に、わたくしのトラップに引っかかるなんてお間抜けさんですわ。」

　楠美は、やれやれと言わんばかりに刑事にそう言う。
　この言葉に諺瑚は「すまないが……どうすればいいんだ……？」と、渋々この状態をなんとかしてくれと頼む。

「あなたはそこに立って、何分くらい経っていますの？」
「３０分は余裕で経っていると思うぜ。」
「それならご心配なく。もうトラップは作動しませんわ。」

　楠美の言葉に、諺瑚はその場から急いで離れる。
　もちろん、彼女の言葉に偽りはなく、トラップは作動せず、事なき終えたという。

「刑事さんは運が良いですわね。ですが、次はそういうトラップとは限らないというのを、覚えておいた方が良いです事よ？」

　楠美はそう言って、優雅にこの場を後にしたという。
　どうやらこの城の敷地内は、トラップだらけだということを知る諺瑚。

「けっ……。」

　諺瑚は不機嫌そうに、いままで歩いた道を引き返したという。