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「よし！第２門、突破！」

　一方、東牙に置いて行かれた女性４人は、無事に第２門を突破していたという。

「どうせ、ここも大量のトラップが、埋められているに違いないわ。」
「慎重に進みましょう……と、言いたいところですが……。」

　佳恵はそう呟きながら、体を後ろへ振り向かせる。
　そこには、大量の追手が迫ってきており、のんびりしている暇はなかった。
　すると、樅霞が懐から１枚の札を出して、颯爽と第２門へ、黙って向かう。
　思わず蓮花は「ちょっと、樅霞！？」と、叫ぶ。だが、それでも樅霞は、一切、振り向きもせず走る。
　そして、樅霞は第２門の入り口で止まり、懐から出した札を、勢いよく地面に張り付けたという。
　————————————————————チリン。
　————————————————————「柊流、霊術結界……『護高結界壁（ごこうけっかいへき）』！」
　バチン、大量の追手が、第２門をくぐろうとした瞬間、見えない壁に、思いっきり弾かれたという。
　そう、樅霞は第２門の入り口を、とても大きな結界で塞いだのだ。しかも、ちゃんと高さも２０ｍピッタリにする。
　この光景を見た蓮花は「すごいわ……これが、霊術……。」と、目を限界まで上げて、呟く。

「ふふ……この結界は、どんな衝撃が来ても、耐えることができる……そして、破る方法は２つ。１つは……私が解除するか。もう１つは……１週間経つ、だ。」

　カチャッ、樅霞はメガネを上げ、さらに、これでもかというくらい、目を吊り上げて、向こう側に居る追手に言う。

「これで追手の方は、心配しなくていいんだな。」

　楓は、腕組をしてほっと一息しながら、この言葉を呟く。
　—————————————————————ジャキン！
　—————————————————————「……！？」
　突然、何かが、楓の横を通った。
　何が起こったのか、判断できないくらい、一瞬の出来事。
　しかし、１つだけ分かったことがある。自分の左頬から、生温かい液体が、ドクドクと流れている事だけは。
　そして、楓はゆっくりと、後ろへ振り向く。
　そこには、自分と同じように、ふさふさした２つの耳と、獣らしい尻尾が生えていて、和服を着た男の獣人が居た。

「お前は……？」

　楓は、犬歯を出しながら、自分と同じような姿をしている人に、そう、尋ねる。
　すると、和服を着た獣人は黙って楓の方向へ体を向ける。
　片方の目が隠れるくらいの長い前髪が、第一印象に残り、次に残ったのは、充血しているように赤い瞳だった。

「グルル……貴様が……例の獣人か……。」

　おぞましい鳴き声をだす、男の問いかけに、楓は「例の獣人かは分からんが……私は、東牙と共に行動している狼だ……！」と、おぞましい眼光で、答える。

「狼だと……貴様みたいなやつが俺と同じ……？認めん……貴様は、犬で十分だ……！」

　この言葉に、楓の堪忍袋は完全に切れたという。その証拠に、完全に狼みたいな眼光になっていて、花刀を、鞘から抜いていたからだ。

「面白い……貴様も刀使いか……。」

　男は、先程、楓の左頬を斬ったであろう、刀を鞘から抜き、両手で持って、構える。
　そして、狼の瞬発力を活かして、一瞬のうちに楓の懐へ入り、刀を左上に、４５度の角度で振る。
　ガキン、楓も狼の動体視力を活かして、なんとか男の一閃を、自分の刀で受け止める。

「くっ……なんていう……力だ……。」

　楓は、男の押しの強さに、若干負けていたという。
　このままでは、ラチがあかないと判断した楓は、とりあえず、自分の持っている刀を手放し、さっと横へ移動する。
　もちろん、これにより男は、勢いよく前へ倒れそうになるが、一瞬のうちに、刀を左手で持ち、右手を地面につけたという。
　この隙に、楓は手放した花刀を拾い、男との距離を５ｍくらい離す。

「ちょっと、楓！？大丈夫なの！？」

　蓮花は、少々息が切れている楓を心配して、そう叫ぶ。

「ああ……ちょっと油断しただけだ……。」

　楓が、蓮花にそう言うと、男は「油断……だと……？」と、呟きながら、態勢を整える。

「貴様……先のは、油断をしていたのか……？ふざけるな……狼なら、常に油断なんていう心は持たん……グルル……。」
「なんだ？なら、お前は普段の生活は、ずっと警戒してすごしているのか？」

　楓の言葉に、男は「当たり前だ……この、永俣　狼鍍……人生で、警戒を解いたことなど、１度もない……。」と、強く言う。

「そうか……だが、その考え……私、犬頌　楓は賛成しない……！」

　楓もお返しと言わんばかりに男へ強くそう言う。
　すると、蓮花は、すっと懐から杖を出すが、その瞬間。
　—————————————————————ドカッ！
　なんと、蓮花はいつの間にか、狼鍍によって、城壁に背中を叩きつけられるくらいの、攻撃を喰らっていたのだ。

「うっ……。」
「蓮花！？」

　佳恵は、城壁に叩きつかれた蓮花の元へ、駆け寄る。

「貴様……魔法を詠唱しようとしただろ……？俺の……邪魔をするな……！」

　どうやら狼鍍は、蓮花が懐から杖を出すという行動を見て、一瞬のうちに、脳内で、邪魔になると判断したらしい。
　そして、狼の瞬発力で、蓮花の懐へ１秒も経たずにたどり着き、刀の柄を使って右に跳ばしたという。

「お前……よくも蓮花を……。」

　楓はそう言って狼鍍に向かって一閃をする。
　ガキン、やはり刀で止められてしまう。

「グルル……ここだと邪魔が入るな……。」

　狼鍍はそう言って、右足を使って楓の足を思いっきり払う。
　バランスを崩されて、思わず転んでしまう楓。

「来い……貴様とは……１対１で戦う……。」

　気がつくと狼鍍は、高さ２０ｍもある門の上で、腕組をしながら地上に居る楓に言う。
　もちろん楓は、この挑戦状を速攻で受け取り、狼鍍と同じく、高さ２０ｍもある門の上へ跳んで行ったという。
　獣人は、非常に身体能力が高いので、これくらいの高さを、跳んで上るくらい、朝飯前である。

「全く……東牙といい、楓といい……せっかく考えた作戦を、忘れているな……。」

　樅霞は、門の上へ跳んでいく楓を見ながら、浅い溜息をして、小さく呟く。
　そして、壁に叩きつかれた蓮花の元へ、ゆっくりと向かう。