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「佐々凪殿……どうやら、侵入者は刀を持ち、黒いマントをつけていて、メガネをかけた男だそうです。」

　賛成関係者は、実際に侵入者を見た人から、情報を集め、なんとか特徴を九寺に伝えた。

「……漆黒の侵入者……なるほど、面白くなってきたな……。」

　九寺は、こんな状況になったのに、むしろ楽しさを覚え、侵入者の肩書まですっと言った。

「ですが、侵入者の目的は未だ不明……いつ襲ってきてもおかしくありません。」
「ふむ……まぁ、いざとなったら、この九寺が一閃して差し上げよう……最近ずっと指揮ばかりで、偶には動きたくなるからな……。」

　そう言って九寺は２本の刀を出し、その場で思いっきり振る。
　すると、その場にいた賛成関係者は、思わず身をよろけてしまった。
　どうやら振った際に、強い気を発したのだろう。


　　　　　　　　　　　　　　　○


「東牙？本当にこの作戦は、大丈夫なのでしょうか？」
「分からん……ただ、本に書いてあったことを試しただけだからな……。」

　東牙と佳恵は、誰にも見つからない場所を、コソコソ歩きながら、どこかに向かっていた。
　他の反対関係者は、東牙が言われた場所にスタンバイしているのだろう。

「……でもなぜでしょうか？東牙が言うと、根拠も何もないのに賛成できる……やはり、私は指揮には向いていなかったのでしょうか……。」

　佳恵は、今まで指揮していた事を思い出し、やはり本当に向いてない、と判断して悲しく呟いた。
　おそらく、この言葉には、色々な意味が含まれているだろう。

　「私の指揮が良ければ、もっと関係者を死なせずに済んだのに……。」
　「私は、指揮をしないほうが、良かったのかもしれない……。」などの思いが数えきれないくらい。

　東牙はこの言葉を聴いて、すぐに「佳恵さんの苦しい思いがたくさんある一言だな……。」と心の中で呟いた。
　そして「別に、フォローのつもりじゃないが、佳恵さんがいなければ、きっと、関係者全員全滅していただろうな……だから、そんな事を言わないでくれ、せめて後悔するなら、この勝負に終止符を打ったときにしてくれないか？」と、厳しくも優しい言葉をかけた。
　もちろん、こんな発言をしたのも佳恵を思ってこそである。
　用心棒は、情けをあまり受けたがらない、だから一部厳しい反応を取った。
　ただそれだけの理由らしい。
　そして、２人はしばらく、黙って歩いていたという。


　　　　　　　　　　　　　　　○


「佐々凪殿—！大変です！異常事態です！」
「どうした？落ち着いて、話を聞かせてもらう。」
「あっちの関係者が全員……終息不明になりました！」
「な、なんだと！？」

　賛成関係者の一言に、思わず驚いてしまった九寺。
　あまりの衝撃に、その冷静さを忘れていた。

「只今、全関係者を探しているのですが、誰１人も見つかりません！」
「くっ……どういうことだ？こんな作戦、いままで見たことないぞ……まさか、佐奈観　佳恵が本気を出したのか！？」

　九寺は混乱しつつも、状況を整理したが、思うようにはいかず、その場で頭を抱えてしまった。

「ど、どうしますか！？」
「……とりあえず、当たり隈なく探すんだ……絶対どこかに居るはずだ……。」

　しかし、この判断が後に、大変なことが起ころうと、九寺はしらなかったのだ。


　　　　　　　　　　　　　　　○


「……（やりましたよ！賛成関係者が、バラバラになりましたよ！）。」
「（静かにしやがれぇ、見つかっちまうだろ？後は、あの２人が上手くやればいいんだがなぁ……。）」

　反対関係者は、廃墟の陰に隠れて、賛成関係者を見ていた。
　そう、東牙の作戦は、全員がバラバラの場所に隠れて、相手を撹乱することだったのだ。
　これは、多人数だと極めてやりにくく、すぐに見つかるが、少人数になれば、なるほど見つかりにくく、時間を稼げるのだ。

「（大丈夫ですよ……佳恵さんが負けるわけないじゃないですか！）」
「（お前は東牙を知らなすぎだぜぇ……あいつはなぁ……あの佳恵があこがれる男なんだよぉ……。）」

　こうやって、雑談しながらも、実は真剣にしている反対関係者２人だった。