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「ふ〜……やっと着いた〜！」

　都会地の、東入り口で、１人の少女が伸びをしながら、ここへたどり着いた事に喜んでいた。
　全身が紅い服装、魔道書と杖を持っていて、見た感じ明るい人。

　そう、ここに来たのは、木葉　蓮花だったのだ。

「あいつは確か、この都会地に行った……だけど、ここ都会地かしらね？むしろ、廃墟地といった方が良くない？」

　周りを見ながら、矛盾に突っ込んでいた蓮花。
　どうしてここに来たのか？というと、理由は一言で済む。
　東牙を、見つけるためだった。

「……血の臭い、所々にある死体……これはなにかあるわね……。」

　そう言って、蓮花は警戒しながら、都会地を歩く。
　進むにつれて、血の臭いがきつくなり、死体の量も多くなってくるなか、少女はただ黙って、前進していった。
　すると、遠くの方から人の声が、微かに聞こえてきた。
　これを、聞き逃さなかった蓮花は、先より警戒しながら、その方向に進んだ。
　そして、だんだんとその声は、大きく、はっきりしてきて、蓮花の警戒心は、どんどん強くなる。
　この先、どんな人が居るのか、という興味と、恐怖が、少女を動かす動力でもあった。

「誰だてめぇ……ここに何か用かぁ！？」

　突然、後ろからガラの悪い言葉が聞こえた。
　どうやら、誰かに、見つかってしまったようである。
　蓮花は、心の中で「あちゃ〜……。」と呟き、恐る恐る、後ろを振り向く。

「見ねぇ顔だな……何者かは知らねぇが、お譲ちゃん早く帰んな。ここは危ねぇぞ？」

　意外と、優しい心の持ち主と判断して、ほっとした蓮花は「嫌よ。私はある人を探しに、ここまで来たんだから。」と言った。
　すると、なぜかガラの悪そうな男は「う〜ん……。」と悩んだ。
　一体、何に対して悩んでいるのか、分からなかった蓮花だが、続けて「あんたに言っても分からないと思うけど、私は科門　東牙を探してるのよ。」と言う。
　すると「何！？あの、東牙を探してるだとぉ！？」と大きな声でかえってきた。
　そして「お譲ちゃん。東牙とどんな関係だぁ？」と、間を開けず問い詰めてきた。

「まぁ、５年間くらいの付き合いね。」

　この発言に、男はまた「何—！？」と叫んだ。
　そして「これはリーダーに会わせるしかねぇ。」と言って、蓮花の柔らかくて、少し細い腕を強引に引っ張った。
　もちろん「ちょ、ちょっと！どこ触ってるのよ！痛いってば！」と、少女らしい声が、聞こえたのは言うまでもない。


　　　　　　　　　　　　　　　○


「……復讐のためなら俺は殺しもする……東牙、その言葉、本当に言っているのでしょうか……。」

　顔を、少し下げながら、呟くのは、戦いに終止符を打ったのに、一切喜びもしなかった佳恵だった。

　どうやら、東牙がその原因らしい。

「……もう、昔のような東牙は居ないのでしょうか……。」

　この話は、九寺との戦いが終わった時に遡る。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「さて……行くか……。」
「……東牙、どうしてこんなことをしたのでしょうか……？」

　東牙が、刀を鞘に戻して、佳恵に行ったが、彼女は、どうして九寺を殺したのかを、声を低くして尋ねる。
　そして、東牙からは「鞘嘉多の四天王だから。」と、一言で終わる言葉が出てきた。
　すると、佳恵は一気に顔色を変えて。

「四天王だから？四天王だからという理由で、東牙は人を平気で殺すのですか！？」

　あの、いつもおっとりしている佳恵が、今だけは、怒りをあらわにして、このセリフを言った。
　そして、東牙は「そんな考えでは、復讐なんてできん。」と、佳恵に強く言う。

　—————————————————パチン！

　佳恵は、東牙の右頬に思いっきりビンタをする。
　その音を、聞く限り、思わず声を出してしまうくらい痛いはずなのに、東牙は黙っていた。
　そして佳恵は「もう……東牙なんて知りません！」と、涙を流しながら、この場から去った。

「……すまない佳恵さん……本当にすまない……。」

　そして、東牙は佳恵と逆方向に、歩いて行った。


　　　　　　　　　　　　　　　○


「どうしたらいいのでしょうか……このままでは、復讐のために動く東牙になってしまう……そんなの嫌ですわ……。」

　佳恵は、また、涙を流しながら、東牙のことを考えていた。

「リーダー！東牙を探している女が居るぜぇ！」

　この一言を聴いて、佳恵は目に溜まった涙を、腕で拭き取り、反対関係者の方へ向かう。
　すると、思いもよらぬ、客人が彼女の眼に映った。

「えっ……あ—！？あの巨乳女！？」
「もしかして……あの時の？」

　２人はしばらく、唖然としていた。
　一方、反対関係者の１人は、また、頭がごちゃごちゃになったという。