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「でぇ？北の都会地の奴らを、苦労してここに送ったんだから……それ相応の報酬があるだろぉ？」
「ん？君は私の言ったことを、聴いていなかったのかね？報酬は、反対関係者の処罰が、決まるまでと。」

　城下町の中心に建つ城。
　敷地は、直径４００ｍくらいで、１００ｍずつ城を囲い込み、高さ２０ｍの大きな門を、３回通って、やっと入られる城の、１番上で、２人の男性が話していた。

　１人は、北の都会地に居た、黒い服装をした男で、もう１人は、地面までつく長いマントをしていて、少々長い金髪で、目は青く、腰には剣みたいなもがあった。
　そして、見るからに育ちが良く、気品の高い男だった。

「あぁん？そんなこと言ったかぁ！？」
「言いましたよ……。」

　どうやら、報酬についてもめていたが、明らかに黒い男が不利。
　なので、一旦諦め「今度はちゃんと言えよぉ夜尭（やたか）！」と、言った。

「あなたのいうちゃんとは、どれくらいか、私には理解できませんね……ん？どうぞ入ってください。」

　夜尭という男は、黒い男の叫び声の中、扉をノックする音が聞こえたので、丁重に許可を出した。
　すると、そこからは、上のボタンが全て取れている、スーツ姿の、ガラが悪そうな男が現れた。

「失礼する……確か、今回の仕事を依頼してきた高仲　夜尭（やかなか　やたか）という者は君か？」

　入っていきなり、仕事の件について、話を持ってきた男。
　すると、黒い男は「なんだぁてめぇ。」と、言って、がんを飛ばしてきた。

「おっと、俺の名前は鉈崎　諺瑚……刑事だ。」
「何ぃ！？あの鉈崎だってぇ！？」

　黒い男は、鉈崎と聞くと、すぐに驚いてあたふたし始めた。
　どうやら、諺瑚という名は、それほど世の中に、浸透しているに違いない。

「静かにしてくれないか橋鍍（きょうと）……大事な話だから。」

　夜尭は、とりあえず話が進まないため、橋鍍と名乗る男を、鎮めさせた。
　そして、すぐさま仕事の内容を、諺瑚に言った。

「刑事さんに、やってもらいたいのは簡単ですよ……しばらく、この城を、２４時間体制で、見張ってほしいのです。もちろん、こちらからも人員は出しますよ？」

　夜尭の依頼に、思わず「そんな簡単なもんで良いのか？」と、言った諺瑚。
　どうやら、この仕事は、彼的に、あくびが出るくらいのものらしい。　

「いえ、刑事さんは分かっていません……北の都会地で、騒ぎを起こした者に、捕まっていない男が居ると……。」
「あぁ、しかもその男はよぉ……俺達、四天王の１人、九寺をいとも簡単に殺したんだぁ……。」
「なるほど、かなり腕が良いと……だけどな、俺はどんな奴が来ようと、絶対、逮捕する刑事だ。」

　諺瑚は、懐から銃を取り出し、夜尭に突きつけながら、このセリフを言う。
　そして、すぐに懐にしまい「失礼。」と、言ってこの場から去って行った。

「あんなガラの悪い奴が刑事ねぇ……しかも、あいつ、よく見たら銃２丁あったぜぇ……。」

　橋鍍は、やや恐ろしく諺瑚の事を言い「それじゃ、俺も失礼するぜぇ。」と、言ってこの場から去って行った。

「……刑事さんも、橋鍍も、油断禁物ですよ……。」


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「なるほど、あなたは元々そういう人か……。」
「ああ、獣人として生まれた私は、自分が、平和に暮らせる場所を探して、ここに来た。」

　かなり、真剣な空気が漂う、宿屋のある一室。
　東牙は、女性に関して、色々と情報をもらっていた。

「まぁ、ここら辺の人は、あなたみたいな人が来ても、別に何とも思わんから……すごしやすいといえば、すごしやすいか……。」

　東牙は、少し考えながらこのセリフを言った。
　そして、部屋の窓を閉め「ちょっと外で、情報をもらってくるか？」と、女性に言う。

　一体、何の情報か分からないが、このまま１人で居ても、つまらないからという理由で、東牙についていくことにした。

「と、所でお前……。」
「ん？なんだ？」

　東牙が、外に出る準備をしている時に、女性は少し気になることが、あったみたいだ。

「そ、そのなんだ……あなたとか、お前って呼ぶのはもうやめにしないか？」
「……そういうことか。確かに、あなたの言う通りだ。」

　そう、まだお互いの名前を、確認していなかったのだ。
　このセリフを聴いた途端、女性は尻尾を振りながら。

「私は、犬頌　楓（けんしょう　かえで）だ。お前の名は？」
「俺は、科門　東牙だ。しばらく、よろしく頼む楓。」

　いきなり東牙は、“楓”と、呼び捨てで読んだので、楓は思わずドキッとして「わ、わかった……東……牙……。」と、返した。

　しかし、楓はこの名前を聴いて、ふと思い出したのだ。
　今、自分が斬るべき人の名前も、“とうが”という事に。
　だが、楓は、こんな優しい人が、仲間を裏切るわけがないという理由で、何も疑いを持たなかったという。
　一方、東牙も、楓が四天王だとは知らないらしく、何も思いもしなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「あ〜あ……結局こんな所に捕まったわね……。」

　薄暗く、黒い棒状の物が、正面に何本も並び、周りは、石でできた牢屋の中、蓮花は、明るく一言呟いた。
　そう、北の都会地に居た反対関係者は、全員この牢屋に捕まっていたのだ。

「せっかく、表向きは綺麗な城なのに、なんで地下は牢獄なのかしら？」

　先から、蓮花ばかりが、独り言のように喋っていた。
　他の反対関係者は、絶望に満ち溢れているのか、何も突っ込みもしなかったという。

「（あの時に会った魔法使いの男性……何か、人間には持たない雰囲気がありましたわね……。）」

　一方、佳恵は、あの時に会った黒い男が、気になってしょうがなかった。
　別に、一目ぼれしたとかという、意味ではなく、少し、人間とはかけ離れた雰囲気が、気になったみたいだ。

「はぁ……どっか強い王子様が、私たちを助けてくれないかしら……。」
「（ここは私が少しあの男性を調べないと……でも、破廉恥な事をされるのはごめんですわ……。）」

　ちなみに、この牢屋には、魔力不無装置（まりょくふむそうち）と言うものが、働いており、蓮花はいっさい、魔法を唱えられなかったのだ。
　佳恵も、牢屋に入る時に、刀を持っていかれ、自慢の斬鉄剣が、できない状況であった。






キャラ紹介…


名前：鉈崎　諺瑚（なたざき　げんご）

性別：男　

種族：人間

年齢：２８歳　

血液型：Ａ型

身長・体重：１７５ｃｍ・６５ｋｇ

得意な戦術：銃


名前：犬頌　　楓（けんしょう　かえで）

性別：女　

種族：獣人（モデルは狼）　

年齢：２３歳　

血液型：Ｏ型

身長・体重：１６２ｃｍ・５６ｋｇ

得意な戦術：刀（正確にいえば太刀）