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「なぜ俺を助ける……離せ……！」
「嫌だ！約束したじゃないか！２人で一緒に逃げると！それに次は、私が東牙を助けたい！」

　涙をこらえながらも、楓は暴れる東牙を離さず、ひたすら来た道を戻っていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「……おいおいぃ、どうする鉈崎ぃ？」
「ふんっ……だが、これでしばらく東牙はこれないだろう……。」

　２人は、腕を組みながら今の状況に対して、少々反省していた。

「それに、橋鍍のほうは良いのか？楓と言う女性を裏切って。」
「へっ……良いんだよぉ……たかが、四天王が１人減ろうとなぁ……くっくっく……。」

　橋鍍の不気味な笑いに、鉈崎は少々恐れを覚えたという。
　そして２人は、急いで城に入って、次の作戦を考えていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「……しばらく腕は動かないらしいぞ東牙……。」
「………………。」

　夜の表通りを、風のように走り、急いで病院に行って、診察をしてもらい、宿屋の部屋に入り、今に至る。
　楓は、東牙に優しく言ったが、東牙は距離を置いてただ黙っていたという。

「……すまなかった……まさか東牙がその……そういう人だと知らず……そして、私を敵としていたなんて……。」

　もう何を言っていいか分からず、とりあえず謝った楓、だが、やはり東牙は黙っていた。

「……だけど、何度も言うように、私は東牙を敵として見ない……いや見たくない……だって……うっ……。」

　楓はいままでこらえていた悲しみを、今ここで解放して、思いっきり声を出して涙を流した。
　普段なら、言葉をかける東牙も、今回だけはただ黙っていたという。
　そして、泣き疲れたのか、楓はベッドで横になり、しばらく東牙を見つめていたが、気がつくと夢の中へ行ってしまったという。

「（四天王に助けられたか……復讐を目標にする俺にとって１番最悪な出来事だ……ちっ……。）」

　楓が就寝すると、東牙は心の中で、何かを呟いていた。
　いままで復讐のために動いていた自分が、まさか敵に命を救われるという屈辱。
　考えたくもない出来事なのに、起こってしまった事。
　しかもよく考えると、完璧に自分が引き起こしたという事に、悔しさがどんどん増幅する。

　すると東牙は、何を思ったのか、ふと立ち上がり、左手で床に置いてあった楓の刀を、鞘から抜き、静かに眠っている楓の右胸に突きつけた。
　このまま刀を突けば、楓は即死する。
　東牙にとっては、願ってもいないチャンスだった。

　———————————なにせ、あの鞘嘉多四天王をまた１人減らせるのだから。

　しかしそこから刀はピクリとも動かず、なぜかずっと止まっていた。

「（ちっ……動け……動けよな……四天王を殺せるチャンスだってのに……どうしてだ……。）」

　殺す気はあるのに、東牙の心の中で、何かがストッパーとなっているものがあり、刀が動かなかったのだ。
　その心には楓との出会い、会話、食事、就寝、起床などの出来事がたんたんと流れており、あの時、佳恵が言っていた「四天王だから？四天王だからという理由で、東牙は人を平気で殺すのですか！？」という言葉も流れていた。
　すると、だんだんストッパーの方が強くなり、刀はどんどん楓から離れ、最終的にカランと床に落とし「お、俺は一体何をしようとしたんだ……楓を殺すだと？……違う……そんなことしたくない……例え四天王でも、こうやって味方になってくれているのに俺は……俺は……なんてこと……くっ……。」
　静かにこのセリフを言い終わった後、なんと東牙が、その場で涙をポタリと落とし、その場で泣き崩れてしまった。

　どうして、楓を殺すということを思いついたんだという自分の酷い心に、悔しさを覚え、ずっと声をあげずに涙を流していたという。