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「御馳走さまですわ……。」
「はい、お粗末さま。」

　居間のテーブルを、５人で囲み、ご飯に焼いた秋刀魚と味噌汁、さらには漬けものまであり、最後には、羊羹も出された晩御飯。
　４人は作ってくれた蓮花に、感謝して食べ終えたという。

「やはり蓮花が作ると、魚の焼き加減が丁度良い。」
「それ、私も思った……あれは、ちゃんと料理している人じゃないとできないよ。」
「味噌汁の出汁も良かったですわ……。」
「ふむ……私もこんなに美味しい晩御飯は初めてだ……。」

　それぞれ感想を呟く４人、しかし、作った蓮花は「う〜ん……。」と、腕組をして、いまいち、納得していない様子であった。
　たぶん、料理が上手くいかなかったのだろう。

「やっぱり、この料理にするなら味噌汁の出汁は……あれよね……。」

　ぶつぶつ呟きながら、蓮花は食べ終わった皿や茶碗を、器用に重ね、台所へと持って行った。
　佳恵は「あれでも満足していないのですね……。」と、羨ましそうに蓮花を見つめていたという。

「蓮花は、料理だけ現状に満足せず、ひたすら改善していくらしい……だから、どんどん器用になって、作業に無駄がなくなり、さらにはバリエーションも増えるんだ。」

　東牙は、この場に居た女性３人に蓮花が、料理上手の秘密を言う。
　さすが、５年間も食べてきたこともあり、説得力はとてもある。

「あれは将来、良い妻になるな……。」

　樅霞は、メガネをカチャッと上げて言う。
　しかし東牙から「確かに家庭的なんだが……蓮花は、唯一洗濯だけがだめらしい……後、最近知ったんだが、子守りとかも苦手だとさ。」と、メガネをくいっと上げ樅霞に返す。

「うふふ……子守りは、私の得意分野ですわ。」
「あれ？そう考えると私は何もできない……クゥ〜ン……。」

　佳恵は、自分にも勝てる場所があるという事に気が付き、一気にご機嫌になる。
　そして、楓は自分にそういうスキルが備わっていないと気付き、思わず鳴いてしまった。

「佳恵さんは、子守りが得意なのか？」

　東牙は、意外という顔をしながら佳恵に質問をする。
　すると「うふふ……。」と、笑い「私はこう見えても兄が２人、弟が１人、妹が３人の、長女として育ったのですわ。だから、子供の相手とかは大好きですわ。」と、言う。

「ほう、ということは、佳恵の家は父、母を合わせて９人家族なのか？」
「そうですわ、お父さんとお母さんは、とても子供が好きで、結婚する前から何人産むかも計画しているくらいです。」

　もしかすると、そのＤＮＡが佳恵にも引き継がれたのかもしれない、と東牙は心の中で考えていた。
　すると楓は、突然。

「じゃあ、もし佳恵が結婚したら何人、子供欲しい？」
「あら、そうですわね……せめて、家の子供の数より欲しいですわ。」
「それはすごい……お互い、しっかり頑張らないとな。」

　つまり、佳恵が望む子供の数は、８人ということかと、また東牙は心の中で呟く。
　なお、樅霞の意味深すぎる言葉に、あえて深く考えはしなかったという。

「そういう楓さんは、どうなんでしょうか？」
「えっ……私も３〜４人は欲しいけど、まず相手が限定されるんだよな……。」

　確かに楓は獣人だから相手が限られる。
　もしかすると、この質問は、地雷かもなと、東牙は懲りずに心の中で呟いていた。
　すると佳恵が。

「ちょっと気になったのですけど……楓さんは、絶対に相手が獣人じゃないとだめということは、あるんですか？」
「あ〜……そんなことはない。一応、体のつくりは人間と似ているし、相手が人間でも問題ない……ただ、それだと生まれてくる子がさ……。」

　獣人と人間だと、生まれてくる子供は、当然その間のハーフとなり、楓は社会的な意味でそれを恐れている。
　だが、やはりここで佳恵は。

「あらあら……そんなことではいけませんわよ？愛があれば、生まれてくる子供も、きちんと社会から守れるでしょう？むしろ、親としてきちんと守ってあげないとだめですわ……。」

　なぜか、この言葉を言う佳恵はとても説得力があった。
　さすがは、子供のことを大切に思える人だなと心の中で呟き、東牙はその場に立ちあがり、台所まで歩いていった。