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「疲れたから寝ようぜ」

　ライはそう言って、硬いコンクリートで出来た壁に寄りかかって座った。その表情を見る限り、本当に疲れていることを推測したティアは賛成、と、短く言って座り込んだ。それに続き、シロ、海渡、サイファー、ヒコスケ、と、寝転がったり寄りかかったりして、居眠りを始めた。
　現在の時刻、午前零時十七分。〝ライがこの組織に着てから〟数時間が経過しようとしていた。そう、たったの数時間。

　皆が静かに寝息を立て始めたころ。——否、海渡以外が静かに寝息を立て始めたころ。

「ねえ、寝てないんでしょう？」

　——気づいてやがった、か。
　ライは狸寝入りを止めて、くすんだ黒い瞳を開いた。

「よく分かったな」
「分かるわよ。だって……」

　後の言葉が続かない。ティアは全てを知っているはずなのに、それをライに伝えようとはしなかった。
　ティアの哀しげな表情は読まず、ライが言葉を突き刺す。

「だって？」



「……今の貴方には言えないわ。——ねえ、不安じゃない？」
「不安？　何が」
「やっぱりいいわ。貴方には……——」

　曖昧に語尾を濁したティアに、ライが軽く呟く。




「大丈夫。お前だけは、きっと守れる」





「……その言葉、信じておくわ。おやすみ」
「おう」


　それは、哀しげな笑みだった。その悲しみの海の中に、一輪の花が咲いていたことをライは見落とさなかった。

　まだ、希望はある。