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「何をしてるんですか、戦うんですよ！」
「レイは戦う。サイファーも戦う。逃げるならさっさと逃げないと死ぬんだよ」

　二人の声が胸の奥で響いている。さっきから、何度も何度も、しつこいくらいのリピートだ。
　——逃げなきゃ、死んじゃう。僕じゃ無理だ。僕はそんなに強くなんて無い。でも、逃げる勇気も無い。
　それくらいのことは分かってる。分かっているが、全身が恐怖で震えて力が入らないどころか、声さえ出ない。
　今すぐ、叫びたい。「助けて」って、大きな声で叫びたい。「こんな所嫌だ」って、「僕は人間だ」って、誰かに聞こえるように叫びたい。

『ヒコスケはつよいからだいじょうぶ、だいじょうぶだよ。僕は居なくなるけど、ヒコスケはつよいから、だいじょうぶだから……』







「うわあああああああああああああああああああああああああッ！！」

　喉の奥に詰まっていた何かと、溜め込んだ感情の破裂。
　その場に居たヒューマノイドの目が全てヒコスケに集まり、ゴアは歩くのをやめ、支配者は目を丸くした。
　ヒコスケはふらつく足で立ち上がり、溢れ出した涙が視界をふさがないように、藍色の甚平の袖で右目の涙をふき取った。

「…………ライ、さんに、知らせて、来る…………！」

　ヒコスケはヒューマノイドルームの出口に向かって、短い震える足で懸命になって走り出した。



　が。



　ピシ、パァン！

　空を翔る破裂音と、小さな爆発音。
　ヒコスケは自分に迫る弾が目に映った直後に、爆発の衝撃によって二メートルほどとび、壁に頭を打ち付けた。

「————こんなちっせぇ餓鬼に、さ、そんな事したら訴えられるぜ？」

　彼女はゆっくり立ち上がり、右手に握った拳銃をくるりと回して、にや、と笑った。

「俺の爆弾が見えたのか、大したもんだな。しかも拳銃なんかで阻止するとは」

　支配者の顔にまた、笑みが浮かんだ。
　彼女、海渡は腰から左の拳銃も取り出して、支配者の目を、目の中を睨んでいる。

「ヒコスケ、早く行って、あいつを呼んで来い。遅かったら殴るからな」

　ヒコスケは痛みの残る頭をぶんぶんと、痛みを振り払うように横に振って、起き上がった。

「…………うん」

　ヒコスケの足音がだんだんと遠くなる。
　——今、俺様や皆に出来ることは、耐えることだ。ライが来るまで。あいつなら、支配者とやらを倒せるかもしれない……。






「とっととくたばれクソ野郎。俺様はお前にやられるほど弱かねえんだよ！」

　我ながら、大した強がりだ。
　無意識に飛び出した言葉に、感心した。



「ゴア、今出てった子供を追って潰して来い。熟れ過ぎたアボカドくらいでいい、ぐちゃぐちゃにして来い」

　熟れ過ぎたアボカドのようなヒコスケを想像して、背筋が凍った。頭は割れ、脳みそが流れ出し、体は潰れていたるところから血がどくどくと流れ出ている。

「ゴアは守護用のロボットでス。ロイ様の元を離れル訳ニはいきマセん」

　ゴアが彼女達の向こうに居る支配者の方向にゆっくりと顔を向け、静かに、ノイズの混ざった音で告げた。

「いいから行け！　俺がヒューマノイドなんかにやられたりする訳ねえだろ不良品が！！」

　怒声が轟いた。
　支配者が呼吸を荒げて、拳を硬く握り締めている。
　——あれ？

「…………了解、しマした」

　ゴアが出口に向かってゆっくりと、歩き出した。
　支配者の拳から力がだんだんと抜けて、呼吸も表情も落ち着きを取り戻し、また、余裕のあるにやけた表情が浮かんだ。

「俺はな、俺の命令に従わない奴が嫌いなんだ。何かと理由をつけて、反抗しようとする。イラつくから、力で押さえつけるんだよ。お前等も一緒だ」

　自分が一番偉くて、自分が一番正しいことを言っている。正しいことに従わないのは悪い奴だ。そう決め付けて、自分を棚に上げたしゃべり方だった。

「そういう教育の仕方をすると親が怒って、教師が辞めることになるんです。知りませんでしたか？　常識ですよ」

　サイファーがあからさまに人工的なうんざりした表情を作って、諭すように言った。

「で？　俺様達を痛めつけて教え込もうと？　残念だったな、俺様は一番言うことを聞かない不良なんだ。やれるもんならやってみな」

　海渡が自信に満ちた表情で、手をまっすぐ突き出し、くるっと手のひらを返して「カモン」と指を折り曲げた。