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「戻った・・・。」

メリルは深いため息を吐いた。

あの後ようやく森についたメリルだったが、結局迷い、
もとの町に戻ってきてしまったのだ。
「ゼロも見つかんねーし、モンスターもいねーし・・・どうなってんだよ！」
そう叫ぶと、懐かしい声が聞こえた。

「おや、メリル。お久しぶりです。モンスターとゼロはどうしましたか？」

「ライヒ・・・！！」

メリルはパァァと生気を取り戻すと、ライヒに向かって言った。
「モンスターもゼロもいねぇんだけど。つーか森で迷って疲れたから休ませて・・・。」
ライヒはため息をつき、冷めた目で言った。
「モンスターにも女性にも逃げられましたか・・・。」
「え、なにそれ辛辣。」

「モンスターは知りませんが、ゼロは居ますよ。」
「！！」
メリルはそう聞いて安心し、
「どこにいるんだ？」
とたずねた。
するとライヒが信じられない事を言い出した。

「死にました。今は、墓に居ます。」

「は？」

「正確には・・・





殺したんですが。」

メリルは目を大きく見開き、ライヒに掴みかかった。
「お前・・・！」
「放してください。私は、子供に構っている時間なんて無いんです。」

先ほどの態度とは大きく違うライヒに、メリルは何も言えなくなった。

「なんで・・・なんで俺の周りはこうなんだよ・・・！
俺が・・・俺が、いるからか？俺は禁忌の子供だからか？ならば俺が、消えれば良いのか？きっとそうだ。クルアも俺と一緒に居たから居なくなったんだ。ゼロもだ。俺と旅なんかしたからだ。俺の・・・おれのせい・・・。」

メリルは目の前が真っ暗になり、ある光景が浮かんだ。

目の前は、血の海。

たくさんの人が腹から血をだし、自分かわからない誰かが、

それを見て呆然としている。

そして、誰かが自分の胸に剣を当て、

「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　？」

何かを言い、



突き刺した。


「っ！」
メリルはハァッハァッと息を荒くしながらも、気を落ち着かせる。
周りを見ると、町ではなく森だった。
だが、ゼロはいない。
行き着いた森で野宿をしていたのだ。

「夢、か・・・。」

メリルはほっと一息すると、先ほどの血の海を思い出す。
「どこかで、見たことがある・・・。俺は、その時いたのか？
・・・いやそんなはずはねぇ・・・はずだ・・・。」
メリルはそんなはずない、そんなはずないと言い聞かせ、また眠りについた。


俺は、おれは、このなかまのかばねをどうやって背負う？


第十六話　完