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「ん〜・・・ん〜・・・あぁ！！もうぅ・・・血がとれねぇよぅ・・・。」
いまだメリルは川と血に汚れた服の死闘（？）を繰り広げていた。
「普通の人間のはすぐ取れるから・・・モンスターのは取れにくいのか・・・？」

まず、誰とも合流していないことに気づいてくれ、メリル。





「とりあえず、メリルさんを探せばいいんですね！
よぉ〜し・・・がんばりますよぉ・・・！」
アリアはメリル探しに張り切っていた。
「・・・ん？なんじゃ、あれ。」
ゼロが見つけたモノは、腹を裂かれたモンスター、頭から割られたモンスターなど、とにかくモンスターの死体だらけだった。

「見ていて、あまりいいものではないな・・・。」
シャドウが顔をしかめながら呟いた。
ライシェルは無言で死体に近づいた。
「・・・この死体、つい最近のモノだ。」

「・・・・・・メリルかの？」

ゼロが言った。
「メリルが全部倒したのかも知れぬ。」
ゼロはそう言うと、鼻をヒクヒクさせる。
「匂いがするんじゃ・・・モンスターの血が先にあろう。
メリルが返り血を洗うために川を探して移動しているやも知れぬ。」
「だが、単にまだ生きていたモンスターがどこかに移動した可能性もあるのではないか？」
ゼロの言葉にシャドウが反応し、ゼロに問う。
「じゃが、メリルの可能性もある。
これから日も落ちるから、メリルと早く合流せねばならぬしのぅ。」
ゼロはそう言って、一歩を踏み出し後ろを振り向いた。

「さぁ、行くぞ。こっちじゃ。」

メリルと合流するまで、あと１時間———。









「なんで血がとれねぇんだよぉもうっ！！モンスターのせいだぁぁあ！！」
最早逆ギレ状態のメリルだった。
剣の血は綺麗に落とせたようだが、やはり服は落ちない。
「・・・はっ！そういえば、俺まだゼロ達と合流していない・・・！？」
メリルは慌てた。
だが。

「いいや。ゼロあたりが見つけてくれるし。」

他人を信用しすぎの、メリルだった・・・。








一方ゼロ達は、急いでいると言っておきながら普通にのんびり歩いていた。
「もうすぐじゃ。血の匂いが濃くなった。」
「そうか。」
さっきから話が続かないため、アリアが気まずくなっている。
「（だっ誰か・・・誰か何か話してくださいぃぃ！！）」
心の中で半泣きなアリアだった。

「！！メリルー！！いるのかぇ！？メリルー！」
ゼロが川に着いたとたん、メリルを呼ぶ。
すると、川の方から物音が。
「あ？」

メリルだった。

だが持っている服は水で濡れていて、しかも血の痕がたくさん残っている。
全員がどこの修羅場へ行ってきた、と思った。
「あ〜合流できたぁ・・・。」
メリルが安堵の言葉を零す。
「ん。」
メリルがゼロに服を差し出した。
「なんじゃ？あ、その前に言う事があるのぅ？」
ゼロが黒い笑みを浮べながら言った。
「どっちかってーと、お前らの方が言うことあるよな？
主に、俺とアリアに向けて。」
メリルがゼロと同じような黒い笑みを浮かべながら言った。
「うっ・・・！」
「（勝った。）ほら、言えよｗｗｗ」

メリルはＳだということを忘れるな。
しかも、ドがつくＳだ。

「す、すまぬな・・・。それよりも、メリル！
モンスターを倒したのは主か！？」
ゼロが今にも掴みかからん勢いで言うと、メリルはきょとんとしながら言った。

「はぁ？なんのことだよ。」



時が止まる———。




第四十四話　完