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「……」
「ねぇ」
「……」
「ねぇ！」
「っ！なに？」
　憂鬱に浸っていたあたしは、突如、現実世界に引き戻された。現在、教室は熱気が籠っていて、自然と喉が渇く。
「柚子さん、聞いてる？」
　小顔で、大きな焦げ茶色の瞳。肩までの黒髪に、黒のパーカー。黒のスカート。黒のハイソックス。こんな格好をしてくる女の子は一人しかいない。
　あたしは眉をひそめた。
「緋由ひより、なんであんたが、ここにいるんだ」
「もう！そんな酷いこと言わなくったって、良いじゃない！」
　緋由は大袈裟に、頬に手を当て、軽く嘆いた。
「で？要件は？」
「あー……柚子さん、最近、自殺がどこの学校でも流行っているらしいわね」
　緋由は、溜め息をついた。
「……以上？」
「そうよ！悪くて、ごめんなさい！」
「悪いな、確かに」
「…………うー。今日の柚子さんは、ご機嫌ナナメすぎて、手におえなくて、困るわ。私的には燈兎さんの方が断然、好みね」
　いつも思うが、緋由の発言は時々、どこか上から目線で、どこか客観的な、見下している感がある。
あたしの場合、自分で言うのもなんだが、直そうと努力している。だが、この女は改善の兆しをまったく見せない。否、見せる気すらないのか、と思わせるほどだ。

「どうしたの、緋由ちゃん？」
　気が付くと、燈兎が近くに寄ってきていた。途端、緋由のイントネーションが変わった。
「燈兎さん！丁度、良いところにいらっしゃいましたね！実は先程、二年三組の吾妻さんたちが、貴女のことを探していて」
「え、そうなんですか？ごめんね、ありひゃ噛みました有難うございます！」
　燈兎は慌てて、教室を飛び出した。

「そういえば……燈兎さんって、虐められてるって、話よ。」
　小さくクスりと手を添え笑う緋由に、あたしは気付かない。
「まぁ、アイツのことだから、なんとかなるだろう」
　あたしは怠そうに背中を椅子に預けた。
　信頼、している。というよりも、別のことが原因だ。
　何故なら、燈兎は隣のクラス。まぁ、それは緋由も同様で、隣のクラス。だが、理由はわからないが、同じクラスになってからというもの、背後霊の如く、付き纏われている。
　話は戻るが、いくら燈兎が虐められていることについて、だったな。
　あたしがどれだけ、手を尽くしたとしても、限度がある。
誰かを、守ることなんて、出来やしないのだ。
　この腐った世の中に、『正義』も『悪』もない。
　区別できないほどに、混ぜられている。
　ドラマ的なポジションのヒーローなんてものが、いたとしたら、あたしはそいつに言うだろう。
人という『悪』を犠牲にした、ハッピーエンド。お前は嬉しいの？
とね。

「虐めねえ……今日は七夕だっていうのに。不吉よ」
「七夕か。そんな行事もあったな。」
　受験のことで、頭が一杯で、忘れていた。昇降口に短冊の束が置かれているが、面倒だ。書こうとは思わない。
「七夕って、面白いと思わない？」
「別に」
「だって……ふふふ。」
　緋由は、笑いながら、あたしの目を覗き込んだ。
　気味が悪いと思ったのは、言うまでもない。