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どれくらいの時間が経ったのだろう。相変わらず、烈風が体を打ち付けている。

「————柚子！」
　どこからか、声が聞こえた。
「——————柚子！」
　あたしだけを、呼ぶ声が。
　朦朧とする中、重たい瞼を開けると……。
　あたしのよく知っている、人だった。
　どうやら、落ちた瞬間、腕を掴まれ、今のところ、助かっているらしい。といっても、今、体を支えているのは、折れそうな細い、アイツの腕、一本なのだが。

「柚、子」
　目を見開く。大量の雨粒に打たれ、目が痛いが、それどころではない。
　ここに、いるはずのない、人だった。
　
————燈兎が、いた。

唇を白くさせるほど、噛みしめながら、右手であたしを掴んでいる、燈兎だった。雨に濡れ、チャームポイントのポニーテールは、ぐっしょりとしていて、力がない。
「な、なんで、お前がここに……」
　あたしは足の感覚が麻痺するのを感じながら、そう口から漏らした。
　虐められているのに。あたしよりも、遥かに辛いはずなのに。
　あたしを、救う余裕なんて、ないはずなのに。
　自分のことなんて、放り出して、誰かを、助けるなんて……。

「——————嫌なの。」

　あたしの頬になにか雨とは違う、温かいものが当たる。
「え……」
「————嫌だよぉ」
　顔を涙で、ぐしゃぐしゃに歪め、泣いていた。
　誰かのために。人のために。
　あたしの、ために。
「お前」

「——死なないで。」

　弱弱しく、絞り出した、燈兎の、想い。
　言葉が、出なかった。
「生きるのを……諦めないで。」
　燈兎の手に力が籠るのを、感じる。
　あたしは……そんなアイツに……。
「——馬鹿だなあ、お前は……」
　笑って見せた。その場の雰囲気にそぐわず。
　自分も泣いてしまいそうになって、必死に堪えた。
　息が、出来ない。苦しい。
　泣くのを堪えるのって、こんなに、辛かったっけ。
　そう思いながら、もう一度、笑う。
　これは、あたしの、精一杯の、強がりだ。
「あたしは、まだ死なないよ」
　雨の冷たさで感覚が失われた片手を、必死に伸ばし、屋上の床に手をかける。手は、ぶるぶると震えていた。
　歯を食いしばる、あたしの意図を察したのか、燈兎も意を決したようだ。全力で引き上げる。
　鈍い音がした後、ようやく、あたしは屋上にまた、戻ることが出来た。
　ほっと安堵する、燈兎。
「良かった……」
　彼女の頬に、また涙が伝う。あたしは申し訳ない気持ちで、一杯だった、
　そして、
「ごめん」
　気持ちを口にした。
　あの時、助けられなくて、ごめん。
「助けてくれて、ありがとな」
　絶望から、救い出してくれて。
　それでも泣き止まない燈兎に戸惑う。どうしたら……。
「……泣くなって」
　あたしは、燈兎の頭を優しく撫でた。
「泣く必要なんて、ないんだぞ？」
　どこか、聞いたことのある言葉を口ずさむ。
「だから、泣くなよ」
　これは……母さんの、言葉だ。
「——うん」
　燈兎が涙を拭うのを見つめながら、あたしは悟る。
　母さん……。なんで、あの言葉を言ってくれたのか、やっと分かったよ。母さんは、あたしのことを、心配、していてくれていたんだな。
　言葉で表せない、感謝の気持ちが、心を満たした。
　いつのまにか、雨は、止んでいた。
「柚子」
「ん？」
　あたしは、笑いかける。助けてくれた、彼女のことを、母さんがあたしにしてくれたように。優しさで、包み込むように。

「私……。何度でも、助けるから。私は、柚子と、一緒にまた、笑い合いたいの」

　彼女の瞳に、迷いはなかった。
　手を差し出される。握手をしよう、と言うのだろう。
　お前……、どれだけ良いヤツなんだよ。
　そう内心、苦笑する。
「あたし、もう、心配かけたりしないから」
　握手する。ほんのりと、温かい、
「約束、な」
　燈兎は、一瞬、驚いたが、その後、「私も、約束だよ？」と微笑んだ。
　二人で空を見上げる。嵐が去って、空は蒼く、澄んでいた。
「あれ、見て！虹！」
　燈兎が目を輝かせて、指さす方向を見ると、色鮮やかな、虹が現れている。

　まるで、あたしたちの進んでいく未来を、祝福するかのように。