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「こちらが見学者の、吾妻或さんと吾妻廻君です」
「……」
　只今、俺は絶望的な機会に遭遇している。白いクーラーが俺の体を芯まで冷たくさせていた。
「改めまして、初めまして、篠原先輩」
「あっ、この人、前に上級学校訪問の下見で会った人じゃね？」
「廻、口を慎んでください」
　廻君達は、以前と同様の服装をしていた。
　そして、開口一番、親しげな口調で、指を差されるが、今は正直、それどころではない。
　なにせ、目の前には、或君ではなく或さんがいるのである。
　男子と思っていたら、女の子でした。
　滅茶苦茶、失礼なことを考えたのだ。一時にせよ。
「篠原慎君、挨拶を」
　しかも。
　俺は馬鹿みたいに広い、図書室の窓を見つめた。
　女の子である或さんに、告白されたのである。
　これは、もう、本気としかとれない。
　なるべく、或さんと目を合わないようにと、努める、俺。
「篠原慎君、挨拶を」
「しししし篠原慎です。宜しくお願い致します」
　忍先生の訝しげな視線に気づき、はっと正気に戻った。視線を戻す。
　先生は、一瞬、不安そうな顔を浮かべたが、直ぐに気を取り直したようだ。咳払いをし、緊張感を出そうとしていた。
「本校は、数年前、建設されました。そのため、歴史と呼べるものは、ほとんどございません」
　俺は目を見開いた。
　忍先生、この学園のイメージダウンは、いけないのでは!?
ツッコみたいが、状況が状況なので、堪える。
「ですが、本校は、他では類をみない、特徴的な学校です」
　忍先生の話によると、一番印象的な部分は、一年生には、行事参加資格がもらえないということ。何故か。
　それは、一年生独自の、学園の楽しみ方を見出すため。
　そういうことは、二、三年生にさせるべきでしょう、と思うのだが、この学園の校長は一味違った。
　それじゃあ、『個性』というもんが出んじゃろぅ。
　二、三年生は一人一人の個性を、自身が自覚したことで、行事を盛り上げていく。
　言わば、一年生は、その準備期間であるらしい。
　なんて、ふざけた趣旨だろうか。
　そう思ったが、内心、校長先生に対する思いが変わった気がする。
　ふざけているようで、その目的の芯は、純粋なのだ。
　どこかバランスのとれた、性格。

　————俺はその『個性』に惹かれつつ、あるのかもしれない。

「説明は、以上です。何か質問はございますか？」
　忍先生は、ようやく、口を閉じた。
　廻君が、手を上げる。その眼は、好奇心で満ち溢れていた。
「はいっ！　校長先生のこと、どう思っているんですか！」
「……そうですね」
　先生は、ふわりと微笑んだ。

「とても、優しい人です」

「っ！　そそそうですか！」
　廻君は、そんな忍先生に見惚れたのか、顔を真っ赤にさせて、勢いよく、席に着いた。
　俺も少し、顔が熱くなっている気がする。
　普段、冷めた感じの忍先生が見せた、俺の知らない一面。
　卒業までの道のりは、大変そうだ。
「…………」
「？　どうかしましたか？」
　忍先生の笑顔は消え失せ、冷めた口調に戻る。
　先生の視線の先には、無表情だけど、どこか仏頂面の或さんの姿が。
「何でもありません」
　一体、どうしたのだろうか？
「そうですか、では、これにて、終了とさせていただきます。有難うございました」
　忍先生は、起立した。俺も習う。
　結局、何も説明しなかったな。俺。
　そう思いながら、頭を下げた。
「こちらこそ、有難うございました。では、失礼させていただきます」
「ありがとうございましたっ！」
　或さんたちは、足早に図書室を後にした。

「篠原慎君、ご苦労様でした」
「いえ、俺はなにも……」
　俺は口ごもった。実際、俺はなにもしていない。
「それでも、です」
　忍先生は、俺に手を差し出してきた。
　意味を察し、握手する。
　温かい。
「では、私も失礼しますね」
　眼鏡の位置を直しながら、忍先生は、図書室の出入り口に向かっていった。
　俺は、その姿を、ただ見つめていた。
　あれが、ギャップというものなのだろうか。