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　　　　　　　　　　　　〜九尾の狐　犬編〜


「静かじゃ……」

　わらわが、この村を見て率直に思ったことじゃ。
　ここは本当に静かで、周りから聞こえる鈴虫の鳴き声がうるさく感じるくらいじゃ。
　しかし、ちゃんと人の気配はする……家に引きこもるのは、少々いただけないの〜。

「まぁ……その方が、わらわは楽で良いのじゃがな……」

　わらわが初めて行く町や村、そこの住民に必ず言われることがある。
　“珍しい”じゃ。
　理由はこの姿……９本の尻尾を生やして歩いているからのぉ〜。
　じゃが、そんなのもう慣れた。むしろ、開き直って堂々と歩いてる最中じゃ。

　そう……わらわは、九尾の狐（きゅうびのきつね）じゃ……９本の尻尾を生やすとても珍しい獣人兼……いや、今は言わないでおこう。

「それにしても、殺風景すぎるのぉ〜……」

　いくらなんでも、これは人気がなさすぎる。
　一体、ここの住民はどうやって生活しているのか、甚（はなは）だ疑問に思う。

「むっ……？」

　あそこに、店があるのぅ……ちょっとわらわは、気になるぞ。

「お〜！」

　まさかの、和菓子を売っている店じゃ！
　わらわの心は、巫女の神楽（かぐら）のように舞い上がっているぞ。
　早速、甘い和菓子でも頂こうかの。

「わらわは、そこの外郎（ういろう）を頂こう」

　店の店員へわらわの好物。外郎を注文する。
　この、淡白な味がまた美味（びみ）なんじゃ……。

　————汝も、好きじゃったな。

「むっ？」

　わらわが店の中を見回すと、１人の犬少女が座って、大量の和菓子を可愛らしく食べているのを見たぞ。
　ふむ……あんなに尻尾を振って……可愛いのぅ。

「汝。もしかして、和菓子が大好きなのかぁ？」

　わらわは、座っている犬少女へ声をかける。
　尻尾をビクっと動かして、驚いたと思ったら、両手でメガネをくいっと上げてじっとわらわの事を見つめる。
　１つ１つの行動が、また可愛いのぅ。

「汝は、本当に可愛い犬少女じゃ。将来、美人な女性になっているだろうなぁ」

　この言葉が意外と嬉しかったのか、犬少女はもっと尻尾を振る。
　じゃが……どこか、禍々しい雰囲気を感じる……あまり、深追いはしない方が良いようじゃな。

「ふむ……少し話をしたいが、わらわは非常に忙しい。じゃから、これで後にする。汝も、可愛らしく生きるのじゃぞ？」

　店員から外郎を受け取り、わらわはこの店を後にする——————

「また会えたら……良いですね……九尾の狐さん……」

　ほう、わらわの事を知っているのか……ふふ、あんなに可愛い少女が犬神（いぬがみ）とはの。
　しかし、あの表情からはもう、人を呪うということはしないようじゃな……一体、犬神少女に何があったのやら。
　ふむ、今の世の中何がなんだか分からんな。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「むっ？やけにご機嫌ではないか？」
「……狐さんに……可愛いって、言われた……」
「か、可愛い……ふむ、和菓子を頬張るそなたを可愛いとな……」
「むっ……わたくしは……九尾の狐さんに……言われたの……！」
「九尾の……狐……？」
「おそらく……この世の中で、１番……力を持っている狐……」
「ふむ……（はて？拙者の胸に、何かがつっかかる……）」