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　　　　　　　　　　　　〜不埒な者たち〜

「あ〜……なんだい？これは……」

　深い溜息をして、とても呆れた表情を浮かべる女性。

　頭には灰色の２つの耳が生えており、とても細い１本の尻尾も生えて
いる。
　黒色の髪の毛は、肩までかかるくらいの長さで、前髪は右目を隠すくらい長い。
　だが、左目の輝く灰色の瞳はとても力強い印象を与える。
　やや暗い赤色の着物を着用していて、右手には十手（じって）を持っている。
　陽気そうな歩き方の中に、どこか争いごとを何度も経験している雰囲気を漂わせる。

「こんなに不正をやられると、ちょっと面倒だなぁ」

　彼女が見たもの——————
　犬と狼以外の種族が刀を持っている光景。
　１人ならまだしも、それはなんと２０人も居た。
　この世は、武士しか刀を持つことが許されない。それ以外が持つと、重たい罰が下される。
　しかし、このように大量の人が刀を持っていることは前代未聞である。

「さすがに、これはあたい１人だけじゃ止められなさそうだなぁ……」

　女性は持っている十手を懐にしまう。

　——————敵として見られたら、後々困るからだ。

「最近、刀を持ちたがる輩が多い気がする……まさか、ねぇ……」

　細い尻尾を動かしながら、女性はこの場を後にする。
　刀を持った大量の者たちは、奇声をあげながら自身の刀を振っていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


「思ったけど、なんで武士しか刀を持ってはいけないんだ？」

　街道を歩きながら、一言呟く先程の女性。
　どうやら、武士しか刀を持ってはいけないことに、やや疑問を持っていた。

「まぁ、決まりと言ってしまえばそれまでだけどさぁ……かならず、根っことなる理由があるはず」

　耳を動かして考える、鼠女。その表情はとても真剣そのものだった。

　武士と刀の関係。その起源——————
　改めて、考える時がきたかもしれない。

「古い書物とか読みたくないけど……気になるし、良いかな」

　鼠女は懐から小さな巻物を取り出す。
　その紙には、大量の名前が書いてあった。

「古い書物を扱っていると言えば……やっぱり、あそこなんだよねぇ」

　彼女は口元を上げて、軽快に街道を歩く。

　鼠女の目線には、——————という文字が映る。