複雑・ファジー小説
- Re: 獣妖記伝録 ( No.30 )
- 日時: 2011/08/02 21:51
- 名前: コーダ (ID: LcKa6YM1)
闇のように暗い時間。
空全体が曇っていて、綺麗な星空は全く見えない天気。
つまり、月明かりがない本当に真っ暗な夜。
こんな時に、1人でどこかへ歩いていたら、危ない輩に絡まれるだろう。
——————案の定、誰かが絡まれていた。
町からちょっと離れた街道(かいどう)。
6人くらいの若い男性たちが、少々歳をとった老人に、暴行をしていた。
若い男性たちの頭には、多種多様な動物の耳が2つあり、尻尾も同様についていた。
そして、老人の尻尾は神々しい金色のふさふさした1本の尻尾。狐だった。
縁起の良い種族の狐を暴行するのは、少々いただけない行為。
殴る、蹴るといった暴行で、老人の体からはどんどん赤い液体が流れる。
お金目的に、恐喝しているとは思えない光景——————
もしかすると、若い男性たちは、老人を殺そうとしているのだろうか。
悲痛な叫び声を出すが、そんなものお構いなしに、どんどん暴行は酷くなっていく。
——————老人は、とうとう息を引き取る。
それでもなお、若い男性たちは暴行を続ける。
最終的には、刃物や鈍器も出して傷をつけた。
見るも無残な姿となった老人。もう、面影など残ってはいなかった。
すると、若い男性たちは返り血をあびながら不気味に笑い始める。
——————やはり、そういう性癖(せいへき)だったのだろう。
気に入らないことがあれば、人を殺して気分転換をする、とても酷い輩。
このような人は、この世から消えてしまえと、誰もが思う。
しかし、消そうとすれば、自分はそういう輩の仲間入り。
——————つまり、どうしようもできないのだ。
若い男性たちは、懲りずに、老人の懐から金目のものが入っているだろうと思われる、巾着袋(きんちゃくぶくろ)を取りだす。
しかし、中身を見た途端、不満そうな表情をする。
どうやら、この老人はそんなに持ち合わせていなかったようである。
とりあえず、この場を後にする若い男性たち。
——————誰かに見つかったら、後が大変だからだ。
しばらく街道を歩き、若い男性たちは、人気のない林に姿を隠す。
そして、今日の殺し方について話したり、巾着袋の中身を山分けにする。
もう、この若い男性たちが、普通の生活に戻ることはありえないだろう——————
このままずっと、弱い人々を殺し、闇に隠れて生きて行く。
そんなこと、絶対に許されるはずがない。誰もがそう思うだろう。
——————ふと、謎の気配がする。
若い男性たちは、気配をすぐに察知して、その方向へ足を進める。
警戒しないで、瞬時に足を進めるあたり、もう末期である。
刃物と鈍器を握りながら、不気味な表情をして、足をどんどん進める。
——————だが、その表情は突然、なくなった。
若い男性たちの目には、牛の姿と顔をした、巨漢な男みたいな体つきをした、生き物が居た。
とんでもなく、大きい斧を持ち、とても荒い鼻息を出していた。
この姿から、すぐに理解できたことがある。
——————どう考えても、人ではない。
若い男性たちは、大きな悲鳴を上げる。
すると、その中に居た1人が恐怖のあまり、その場で転んでしまった。
もちろん、牛男はそのチャンスを見逃さなかった。
とんでもなく大きな斧を、両手で持ち、そのまま転んだ男性に振り落とす——————
何かが切れた音よりも、つぶしたような音の方が、大きく響き渡った。
斧の下からは、大量の赤い液体が出てきた。
即死だった。
だが、牛男は何度も何度も、つぶした男性に斧を振り下ろす。
牛のような顔をしていたのに、その表情はどこか嬉しそうだった。
その光景を見た瞬間、残った若い男性たちは、一目散に逃げて行く。
——————だが、足は止まる。
なんと、若い男性たちの目には、馬の姿と顔をした、巨漢な男みたいな体つきをした、生き物が居た。
とんでもなく、長い槍を持ち、牛男と同じく、とても荒い鼻息を出していた。
——————やっぱり、人ではなかった。
若い男性たちは、その場で腰を抜かしてしまった。
後ろからは、牛男、前からは馬男。
とんでもなく大きな斧、とんでもなく長い槍を、鼻息を荒くしながら構える。
強い風で木が揺れて、葉と葉が触れ合う音が響く林。
そんな音に紛れて、断末魔が聞こえた——————
〜牛馬と犬狼〜
人々が、とても歩き回る城下町。
たくさんの商人が、自分の店を開いて食品、嗜好品(しこうひん)、骨董品(こっとうひん)、日用品といった、商品を売る。
そして、それを買う主婦、若者、マニアなどが大量に居る。
やはり、城下町というだけあって、非常に盛り上がっていた。
だが、ここに建っている城は、この国を動かす力を全く持っていない。
いわば、ただのデカイ置物。
どうやら、金儲けに成功した商人が趣味で建てたらしい。
それなのに、大量の武士や、使用人を雇える程の財力があるというのは、相当なものだ。
城下町に居る人の中には、どんな商売で成功したのかを、調査している者も居るほど。
一方、国を動かす程の力を持っている城では、この城下町について、何も思っていない。
ずいぶんと、放任主義なお偉いさんである。
そんな城下町に、1人の男性と、1人の少女が歩いていた。
灰色で、とてもさっぱりするくらい短い髪の毛。前髪は、目にかかっていなかった。
頭には、ふさふさした2つの耳と1本の尻尾があり、瞳は青緑色をしていた。
男性用の和服を着て、腰には、立派な刀をつけていた。
そして、鞘にはお札か、お守りか分からない物が、紐で繋がれている。
辺りを警戒するように、瞳を動かし、とても真剣な表情をする。パッと見たイメージは武士みたいな獣男。
その男性の後ろを、ちょこちょこと子犬のように後をつける少女。
灰色の髪の毛で、肩にかかるくらいの長さだった。前髪は、非常に目にかかっており、四角いメガネをかけていた。
頭には、男性と同じふさふさした2つの耳と1本の尻尾があり、瞳は闇のように黒かった。
巫女服みたいな、神々しい服装で身を包み、とても可愛らしかった。
どことなく、不思議な雰囲気を出す。しかし、獣のような鋭い眼光は全くなかった獣少女。
左手で鞘の根元部分を握り、親指で刀の鍔(つば)を押さえて、歩く獣男。
時たま、親指を前に出し、鞘から刀を出して、親指を戻して、刀を鞘に戻す行為をする。
これにより、刀を鞘に戻したときに響く、あの独特な音が鳴る。
この音を聞いただけで、大抵の人が少し距離を置くようになる。
獣男は、怪しい者が居ないか常に、鋭い眼光で辺りを見回しながら歩く。
——————すると、その足が突然止められた。
ふと、後ろを振り向くと、獣少女が、獣男の左袖をきゅっと握っていた。
「むっ……どうした」
低い声で、獣少女に尋ねる。
すると、右手である店を指した。
獣男は、指の方向にある店を凝視する。
団子屋だった。
どうやら、獣少女は団子を食べたかったらしい。
「それは、今すぐでないとだめか?」
辺りを見回しながら、獣男は、相変わらず低い声で尋ねる。
獣少女は、団子屋をじっと見つめながらこくりと、小さく頷く。
「……御意(ぎょい)」
2人は、団子屋へ向かう。
だが、相変わらず獣男は、辺りを警戒して歩いていた。
○
団子屋の傍に置かれた、赤いシートがかけられている長い椅子に、獣男と獣少女は密着するように座る。
長い椅子の端には、和傘が刺さっており、その部分だけ日陰になっていた。
もちろん、獣男は、その日陰部分に、獣少女を座らせた。
店から、狼の売り子さんが出てくるが、雇われて間もない雰囲気を出していた。
慣れない手つきで、湯のみに入った熱いお茶を椅子の上に置く。
「かたじけない」
獣男は、売り子さんに目を合わせないで礼を言う。
座っていても、左手で鞘の根元を握る。
余程、隣に居る獣少女を、護衛する精神が強いのだろう。
そして、獣男は売り子さんに低い声で呟く。
「拙者(せっしゃ)は、胡麻(ごま)団子を3本程頂こう……そなたは……」
獣少女を見つめる。
——————可愛らしい頬笑みをしていた。
「では、みたらし団子を、10本こちらへ」
売り子さんは、店の中へ入っていく。
獣男は、表情だけで、何を欲しいのかを理解できた。
つまり、この2人は長年共に居る仲なのだろうと、すぐに考えがついた。
運ばれてくる3本の胡麻団子と、10本のみたらし団子。
獣少女は、メガネを両手でくいっと上げ、目を輝かせながら、みたらし団子を見つめていた。
右手に1本持つと、とても美味しそうな表情をして頬張る。
口元には、みたらしが大量についていて、巫女服にもつきそうな勢いだった。
非常にもちもちしていたのか、獣少女の口はとても動いていた。
あっという間に1本食べると、口元についているみたらしを気にせず、2本目を頬張る。
その姿はとても可愛らしかった。
獣男は、少し柔らかい表情をしながら、獣少女を見つめる。
すると、獣少女の口が止まる。どうやら、この姿を見られたのが恥ずかしかったらしい。
その証拠に、頬がどんどん赤くなり、尻尾は挙動不審に動いていた。
「拙者のことは気にするな。好きなように食べてくれ」
獣男なりの気遣いなのだろうが、獣少女はそれを無視して、みたらし団子をゆっくり食べ始めた。
まるで、大和撫子のように清楚と。
——————口元には、みたらしはついていたが。
「はは、そなたはまだ若い。無理強(むりじ)いをしても、損をするだけだぞ」
この言葉に、耳をピクリと動かす獣少女。
すると、突然みたらし団子を頬張り始める。
「(歳頃の娘は難しいな)」
獣男は、心の中で呟く。
そして、自分の胡麻団子を1本手に取り、口に入れる。
口の中に広がる胡麻の風味と、程良い甘さの団子。
これには思わず目を見開き、こんなことを呟く。
「この胡麻は……そんじゃそこらで採れる胡麻ではない……大事に育てられた高級な胡麻か……そして、この団子……和三盆糖(わさんぼんとう)をふんだんに使い、厳選された葛葉(くずのは)で作ったな……」
先まで、真剣そうな表情をしていた獣男が、とても熱弁していた。
すると、何を思ったのか、獣少女のみたらし団子を1本取り上げて、口に入れる。
「むっ……このみたらし……醤油を作る段階から、団子に合うように作られている……濃い醤油を和三盆糖で中和し、その上、団子の味をかき消せない絶妙な配合……見事だ」
思わず、1本取られたような表情をする獣男。
——————突然、右袖が引っ張られる。
そこには、みたらし団子を取られて涙目の獣少女が居た。
尻尾を、ぶんぶん振りまわし、その気持ちをあらわにしていた。
「す、すまぬ!拙者、団子となるとつい……」
獣男は、慌てて頭を下げる。
そして、自分の胡麻団子を詫びとして、1本獣少女に渡す。
すると、先まで怒りをあらわにしていたのに、人が変わったようににっこり笑う。
獣男から貰った胡麻団子を勢いよく頬張る。口元には、みたらしに加えて胡麻がついた。
この姿を見て、思わず笑ってしまう獣男。
「嬉しいですね。わたくしの作ったお団子を、こんなに褒めて頂いて……」
突然、獣男の横には背中に大きな翼を持った、鳥人の店員が居た。
ややお歳を召していて、顔の小じわが肉眼で確認できる。
獣男は、会釈をする。
獣少女は、構わず自分のみたらし団子を頬張り続ける。
鳥人の店員は、おしとやかに獣男の隣に座る。
そして、口に手を当てて、笑う。
「むっ?」
当然獣男は、頭の中に疑問符を浮かべる。
鳥人店員は、ゆっくり両手を膝の上に置いて、言葉を言う。
「いえ……そこの娘さんは、非常にお団子がお好きなようで……」
この言葉に、獣少女の手が止まる。
すると、獣男は大げさに咳払いをして一言呟く。
「拙者は正狼 村潟(せいろう むらかた)。こちらに居る少女は犬神 琥市(いぬがみ くいち)。すまぬが、拙者らは親子ではない。主と従者のような関係だ」
ご丁寧に説明をする村潟。
その途端に、琥市はみたらし団子を頬張る作業に戻る。
その頬は、少々赤くなっていた——————
鳥人店員は、小さく笑い、浅く頭を下げる。
「それはそれは、ずいぶんとお美しい少女を、護衛しているのですね」
琥市は、尻尾をびくっと立てる。
どうやら、お美しい。という言葉に反応したらしい。
「いやいや、琥市はまだ幼い……そのような言葉は勿体なさすぎる」
村潟の言った言葉に、琥市はむっとした表情で見つめる。
まるで、自分はもう幼い少女ではないと、言わんばかりに。
「ほほ、わたくしには分かりますよ。そこの少女は50年後くらいには、人々を魅了させるお方になるかと……」
鳥人店員の言葉に、村潟は眉間にしわを寄せて深く考える。
この少女が人々に魅了される姿を、想像しているらしい。
しかし、口元にみたらしと胡麻をつけている琥市が、立派に成長している姿を思い浮かべるのは至難の技だった。
小さな唸り声も出して、ずっと考える。
この姿を見た琥市は、耳をピクピクさせながら、村潟の右腕をぺしぺしと叩く。
なんで想像できないの。と言わんばかりに。
しばらく、こんなやりとりが続いた。
団子を全て食べ終えた村潟と琥市は、この場を後にしようとする——————
「おや、これからどこへ行くのですか?」
鳥人店員は、2人を引き止める。
すると、村潟は鞘の根元を左手で握り、親指を鍔に乗せて呟く。
「拙者らは、このまま城下町で1泊する予定だ」
鍔に乗せた親指を少し前に出して、すぐに戻す。
刀を鞘に戻した時に出る、あの独特な音が団子屋から響く。
鳥人店員は、なぜかほっと一息をする。
「それなら良いですけど……変な気を起して、夜に城下町から出るような行為はしないでくださいね」
この言葉に、琥市は耳をピクリと動かす。
両手でくいっとメガネを上げ、やや真剣そうな表情で村潟を見つめる。
ちょっと詳しい話を聞こう。そんな眼差し。
「なぜ、夜に城下町から出てはいけないのだ」
鋭い眼光で、鳥人店員を見つめる村潟。
すると、少々抑揚のない声が響き渡る。
「いえ、実は昨日……この城下町から離れた林に、見るも無残な若い男性のような死体が転がっていたのです。その若い男性たちを調べたら、最近街道で、老人などを残虐に殺していた集団だったのです。もちろん、ここに居る人たちは悲しむどころか、喜びましたよ。わたくしもその一員です。ただ……若い男性たちの殺され方が異常だったのです……とても、人には出来ない殺し方……もしかすると……妖(あやかし)が居るのではないか。と、言われています」
この瞬間、2人の耳と尻尾はびくっと反応する。
お互いの顔を見つめ合う。
そして、ほぼ同時のタイミングで、大きくこくりと頷く。
「興味深い情報……非常に、ありがたい」
村潟は、鳥人店員にそう呟くと、懐からお金を出し、黙って渡す。
——————団子代金と、情報料金を。
「あ、あの……」
気がつくと、2人は50mくらい離れた先で歩いていた。
○
夜の町。
人気は少なく、空は非常に曇っていて、月明かりに頼って歩けなかった。
こんな時に、女性や老人が1人で歩くのは、カモがネギをしょってやってくるようなもの。
常に、物陰から、泥棒や危ない輩が見ているのだから——————
そんな状況で、1人の男性と1人の少女が歩いていた。村潟と琥市だ。
相変わらず、鞘の根元を左手で握り、親指を鍔に乗せて、鋭い眼光で辺りを見回していた。
琥市は、村潟の右袖をきゅっと握りながら、子犬のようにちょこちょこと後をついてくる。
——————「泥棒————!」
突然聞こえてきた叫び声、村潟は右手で、琥市を荷物のように持ち上げ、声の聞こえた方向へ颯爽と走る。
なお、この時の琥市の表情が、むっとしていたのは言うまでもない。
村潟が、声の聞こえた場所へ行くと、そこには狸のような尻尾を持った、老人が居た。
「そなた、何があった?」
「わしの、巾着袋を盗まれたのじゃ」
慌てふためいた口調で、村潟に言葉を言う老人。
すると、琥市は抱えられた状態で、とある方向に指を懸命に指す。
そこには、この場から逃げるように走る男の姿——————
村潟は、狼のような鋭い眼光で睨みつけ、そのまま颯爽と男を追う。
○
町からちょっと離れた街道。
そこには、急いで逃げる男が居た。
猫のような尻尾と耳が特徴的で、手には巾着袋が握られていた。
その後ろ、200mくらいには、琥市を抱えながら、狼のように力強く走る村潟が居た。
重たそうな“荷物”を持っていたのに、その走りに疲れを全く感じさせない。
猫男が、人気のない林の中に入っていくのを、確認できた。
少々、面倒な所に逃げられたなと、心の中で呟く村潟。
同じく、林に入る2人だが、猫男の姿を見失ってしまった。
眉間にしわを寄せて、鋭い眼光で辺りを見回す村潟。
すると、右手で荷物のように抱えられていた琥市が、じたばたと暴れる。
自分は荷物じゃない、早く降ろして。と、訴えるように。
村潟は、慌てて琥市を降ろす。
ずれたメガネを、両手でくいっと上げながら、辺りを見回す琥市。
その間、村潟は刀の鍔に親指を乗せて、例の行動を3回くらい行う。
林の中に響く、刀が鞘に閉まる音。
耳をピクピク動かしながら、琥市は林の奥を右手で強く指す。
村潟は小さく頷き、その林の方へ足を進める。その後ろから、琥市はちょこちょこと追う。
○
暗い林の中。
猫男は、草むらに隠れながら、巾着袋の中身を確認していたという。
中には、かなりのお金。
思わず、口元上げて胡散臭い頬笑みをする。
——————ふと、謎の気配がする。
猫男は、気配をすぐに察知して、懐に巾着袋をしまう。
もしかすると、この林に誰かいるのだろう。と、すぐに判断する。
気配を消して、ゆっくりとこの場から離れようとする猫男。
——————すると、何かが背中に当たったという。
猫男は焦りながら、後ろを振り向く——————
なんとそこには、牛の姿と顔をした、巨漢な男みたいな体つきをした、生き物が居た。
とんでもなく、大きい斧を持ち、とても荒い鼻息を出していた。
この姿から、すぐに理解できたことがある。
——————どう考えても、人ではない。
猫男は、大きな悲鳴を上げて、その場で腰を抜かす。
牛男は、とんでもなく大きな斧を、両手で持ち、そのまま腰を抜かしている猫男に、振り落とす——————
何かが切れた音よりも、つぶしたような音の方が、大きく響き渡った。
斧の下からは、大量の赤い液体が出てきた。
即死だった。
だが、牛男は何度も何度も、つぶした猫男に斧を振り下ろす。
牛のような顔をしていたのに、その表情はどこか嬉しそうだった。
すると、どこからともかく、馬の姿と顔をした、巨漢な男みたいな体つきをした、生き物が現れた。
とんでもなく、長い槍を持ち、牛男と同じく、とても荒い鼻息を出していた。
——————やっぱり、人ではなかった。
牛男は、ややすまなそうな表情をして、自分がつぶした猫男を見つめる。
馬男は、そんなのお構いなく、つぶれた猫男に槍を突き刺す。
つぶされたうえ、蜂の巣だらけにされる猫男。
牛男と馬男は、鼻息を荒くする。
——————「そなたたち、一体何をしている?」
突然、どこからともかく、低い男性のような声が響く。
牛男と馬男は、声が聞こえた方向を、おぞましい瞳で凝視する。
そこには、鞘から刀を抜いた狼。村潟が居た。
両手で柄を握り、構えの態勢になっていた。
その後ろには、小さな犬少女。琥市が居た。
「そなたたちが、最近残虐な殺し方をしている者か……」
狼みたいな眼光な瞳で牛男と馬男を凝視する村潟。
そして、素早い動きで牛男の懐へ向かう——————
だが、牛男の前に、突然馬男が現れ、槍を横にして刀を受ける。
「ふんっ……」
村潟は、刀を押す力をとんでもなく強くする。
すると、馬男の持っていた槍は真っ二つに斬れた。
これには、思わず口元を上げる——————
その瞬間、後ろに居た牛男が、思いっきり右手で村潟を押し出したのだ。
とんでもない力で、10mくらい真っすぐに跳ばされ、林に背中を思いっきり打つ。
この隙をついて、牛男と馬男は、なぜかこの場から逃げるように、どこかへ行こうとする——————
「待て……勝負は、まだ決まっておらん……」
低い声。どうやら、村潟は背中を強打しても、怯むことなく刀を構えていた。
そして、今度は馬男の懐へ向かう——————
「待って……」
透き通るような美しい声と、幼さが残る声が林の中で響く。
村潟は、思わず足止める。
「その子たちは……殺したら……だめ……」
なんと、声の正体はいままでこの様子を見ていた琥市だったのだ。
いつも、身振り手振りばかりで、会話を成り立たせる少女が、今だけ綺麗な声を出していた。
その姿は、どことなく神々しかった。
「なぜだ?琥市……」
当然、村潟は殺してはいけない理由を尋ねる。
しかし、琥市はその質問を無視して、ゆっくり牛男と馬男の傍へ寄る。
「お仕事……御苦労さま……牛頭鬼(ごずき)、馬頭鬼(めずき)……さぁ、お帰り……」
琥市がそう言うと、牛頭鬼と馬頭鬼は頭を下げる。
そして、林の中へ消えて行った。
この時、村潟は眉間にしわを寄せて、何かを考えていた。
「牛頭鬼……馬頭鬼……?はて、どこかで聞いたような……」
刀を鞘に戻して、村潟は耳をピクピクさせる。
すると、琥市は黙って振り向き、懐からある物を出した。
——————巻物だ。
その巻物を、村潟に渡す。
「むっ!?」
巻物を読んだ瞬間、村潟は驚いた表情をする。
そして、なるほど。と納得して、巻物を琥市に返す。
懐にしまい、村潟の右袖をきゅっと握る琥市。
そして、2人はのんびり林から城下町へ向かった。
その昔、人々から恐れられる人が居た。
その人は、幾度(いくたび)も残虐な行動をしていた。
仲間を裏切り、金を奪い、命も奪う。人とは思えなかった。
人々は、その人をこの世から消そうとする。しかし、それを行ってしまえば、自分も恐れられる存在になってしまう。
だから、何も出来なかった。このまま、残虐な行動をただじっと見ているしかなかった。
——————すると、救世主が現れた。
とんでもなく、大きな斧を持った牛のような男と、とんでもなく、長い槍を持った馬のような男。
一目見て、人ではなかった。
牛男と、馬男は人々から恐れられる人を殺した。
そして、途端に姿を消す。
人々は歓声を上げて喜ぶ。
恐ろしい外見に似合わず、悪い人をお仕置きする精神がお気にいったのだ。
後に、その牛男と馬男は牛頭鬼(ごずき)、馬頭鬼(めずき)と名付けられた。
悪い者が現れたら、途端に姿を出して、お仕置きをする。
そして、仕事が終わったら帰る。
つまり、牛頭鬼と馬頭鬼は世の中の秩序を正してくれる妖(あやかし)なのだ——————