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　　　　　　　　　　　　　〜小豆洗い〜


　シャカ、シャカ、シャカ、シャカ——————
　川の下流から聞こえる音。
　リズムが乱れることなく、ひたすら何かを、擦りあうような音が響く。
　シャカ、シャカ、シャカ、シャカ——————
　すると、その音を聞きつけた男女の２人が居た。
　１人は、頭の上に兎のように長くて白い、ふさふさした耳が２本あり、女性用の和服を着ていた。
　髪の毛も白く、長い。右目にはモノクルをつけている。
　右手には、とても大きな弓をもっていた。猪くらいなら、即死させてしまう威圧感である。
　極めつけに、首にはお守りかお札か分からない物が、紐で繋がっている。
　もう１人は、背中に大きな翼をつけており、男性用の和服を着ていた男性。いや、少年と言った方が良いだろう。
　黒い髪の毛は肩までかかるくらい長く、ぱっと見少女にも見える顔立ちだった。
　そして、女性と対照的に左目にモノクルをつけていた。
　なぜか、妙な雰囲気を漂わせていたのも、印象的だった。

「むっ……？」

　女性がそう言うと、目の前に居た何かが突然、振り向く。
　子供みたいな顔つきと体つき、両手にはざるを持っていて、その中には大量の小豆が入っていた。
　女性の首についているお札かお守りみたいな物を見つめると、子供は黙って、近づく。
　そして、ざるに入った小豆を女性へ渡す。

「良いのか？」

　こくりと頷く子供。
　少年は、その様子を、どこか不思議そうに見ていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


　シシャ、シシャ、シシャ、シシャ——————
　川の下流から聞こえる音。
　リズムが乱れることなく、ひたすら何かを、擦りあうような音が響く。
　シシャ、シシャ、シシャ、シシャ——————
　すると、その音を聞きつけた男女の２人が居た。
　灰色で、とてもさっぱりするくらい短い髪の毛。前髪は、目にかかっていなかった。
　頭には、ふさふさした２つの耳と１本の尻尾があり、瞳は青緑色をしていた。
　男性用の和服を着て、腰には、立派な刀をつけていた。
　そして、鞘にはお札か、お守りか分からない物が、紐で繋がれている。
　その男性の後ろに、子犬のように隠れる少女。
　灰色の髪の毛で、肩にかかるくらいの長さだった。前髪は、非常に目にかかっており、四角いメガネをかけていた。
　頭には、男性と同じふさふさした２つの耳と１本の尻尾があり、瞳は闇のように黒かった。
　巫女服みたいな、神々しい服装で身を包み、とても可愛らしかった。
　神々しいが、どこか禍々しい雰囲気を出す。しかし、獣のような鋭い眼光は全くなかった少女。

「そなたは……？」

　男性がそう言うと、目の前に居た何かが突然、振り向く。
　子供みたいな顔つきと体つき、両手にはざるを持っていて、その中には大量の小豆が入っていた。
　男性の鞘についているお札かお守りみたいな物を見つめると、子供は黙って、近づく。
　そして、ざるに入った小豆を男性へ渡す。

「かたじけない」

　こくりと頷く子供。
　少女は、その様子を見て、頭の中に疑問符を思い浮かべた。


　　　　　　　　　　　　　　　　○


　シャカシャ、シャカシャ、シャカシャ、シャカシャ——————
　川の下流から聞こえる音。
　リズムが乱れることなく、ひたすら何かを、擦りあうような音が響く。
　シャカシャ、シャカシャ、シャカシャ、シャカシャ——————
　すると、その音を聞きつけた男女の２人が居た。
　黒くて、首くらいまでの長さがある髪の毛をしていて、それはとても艶やかであった。前髪は、目にけっこうかかっている。
　頭には、ふさふさした２つの耳があり、瞳は黒紫色をしていた。
　男性用の和服を着て、輝くような黄色い２本の尻尾を、神々しく揺らす。
　そして、首にはお札か、お守りか分からない物が、紐で繋がれている。
　極めつけに、眠そうな表情と、頼りなさそうな雰囲気を漂わせていた男。
　金髪で、腰まで長い艶やかな髪の長さ。頭には、ふさふさした２つの耳がある。
　瞳は金色で、見つめられたら、思わず魅了されてしまうような眼光。
　上半身には、女性用の和服を着て、下半身には、よく巫女がつけていそうな袴を着ていた。
　そして、輝くような黄色い１本の尻尾を、神々しく揺らしていた。
　もっと言ってしまえば、立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花という言葉が非常に似合っていた女。

「君はぁ……？」

　男性がそう言うと、目の前に居た何かが突然、振り向く。
　子供みたいな顔つきと体つき、両手にはざるを持っていて、その中には大量の小豆が入っていた。
　男性の首についているお札かお守りみたいな物を見つめると、子供は黙って、近づく。
　そして、ざるに入った小豆を男性へ渡す。

「すまないねぇ……小豆洗い（あずきあらい）」

　こくりと頷く子供。
　女性は、その様子を見て、大きく唸った。