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　　　　　　　　　　　　　〜日の出〜

　胸騒ぎがする。
　私は、真夜中に突然起き上がった。
　大量の汗をかいていて、荒い呼吸もしていた。
　胸がはちきれんばかりの激しい鼓動。ドクドク、ドクドクと、非常に気持ちが悪かった。
　辺りを見回しても、真っ暗な部屋しか映っていない。
　外からは、梟（ふくろう）の鳴き声が聞こえる。
　なぜか、それは恐怖に感じる私。
　ギシッと。部屋の中から不気味な音も聞こえてくる。
　耳をふさいで、布団に体を包む私。
　このまま寝てしまえば、恐怖心に駆られる心配はなくなる。
　だが、眠れなかった。
　むしろ、どんどん眠気が覚めていく。
　体も震えていた。早く、早く朝になってくれと、私は心の中で叫ぶ。
　熱い。布団の中に入っているからか、尋常じゃない程の汗が出てくる。
　だけど、なぜか布団から出たくなかった。
　もしかすると、部屋の中に何かが居るかもしれない。
　恐怖心につぶれる私。
　声を出しながら、呼吸もしていた。
　寝よう、寝ようと考えれば考えるほど、私は眠れなくなる。
　なぜだ。なぜなんだ。私は、妖を退治する兎だぞ。
　これくらいで、怯んでいたらだめだ。
　でも、やっぱり怖かった。
　早く、早く、早く、早く朝になってくれ！
　切実に願う私。
　そして、気が付くと目の前が真っ暗になった——————


　　　　　　　　　　　　　　　　○


　胸が清々しい。
　私はとても気持ち良く起き上がる。
　明るい日差しに、思わず目をつむる。
　真夜中の、恐怖心が嘘のようだった。
　だけど、大量に汗をかいたのは真実だ。
　その証拠に、布団がやけに濡れていたからだ。
　不思議だ。どうして、同じ部屋なのに、時間が変わると人の心はおかしくなるのだろう。

「おや。やっと起きたようだね」

　不意に、私は誰かに声をかけられる。
　大きな翼を持った少年。私のパートナー的な存在だ。
　とても偉そうで、無茶ぶりもよくするけど、妖退治はとても出来る。

「はい……ちょっと、怖い思いをしました」

　私は、真夜中の出来事について、少々恥ずかしかったが、少年に言った。
　怖くて眠れなかった。気が付くと、汗も大量に出てきて呼吸も荒くなった。
　だいの大人が、何を言っているんだ。と、私は思った。
　だけど、少年は私を馬鹿にしなかった。

「そう。まぁ、それは仕方ないよ。だって、妖（あやかし）は逢魔が時（おうまがとき）以降から活発に動くんだからね。真夜中は１番活発の時間……人が、恐怖に陥るのは仕方ないよ。だけど、日の出（ひので）と同時に、妖は居なくなってくる。朝になったら、恐怖心がなくなるのはそのためなんだよね」

　なるほど、真夜中で恐怖になることは普通なのか。
　逢魔が時と日の出は、対照的な存在。
　やっぱり、この少年はすごい。私の頭は上がらない。

「それに……そんなに怖かったなら、こちらを起こしてくれれば良かったのにね」
「もし、起こしたら何をしてくれたのでしょうか？」

　私は、意地悪にそう尋ねた。
　いつも意地悪な質問をされているので、たまには仕返しも良いだろう。

「君の手くらいなら、握ってあげるよ」

　えっ？私の手を握る？
　まさか、こんな言葉が返ってくるなんて予想もしなかった。
　私は、少々慌てた。
　少年は、その姿を見て笑っていた。

「さて、放浪の旅を続けよう」

　やっぱり、この少年はすごい。
　将来、大物になりそうだな——————