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　外は大雨だった。
　雨が地面を叩きつける音が、辺り一帯に響く。
　風も強かった。
　草原に萌えている草むらが、ほぼ９０度に曲がるくらいの強風。
　木も倒れそうな勢い。実際に脆（もろ）い木は何本か倒れていたが。
　こんな日に、外を歩く者は、命を捨てている輩としか思えない。
　本当に特別な事情がない限り、家でおとなしくしているのが賢明。
　——————だが、やはりそういう輩は居た。
　犬のような尻尾と、猫のような尻尾をつけた、若い男性２人。
　手には、最近この国で広まった武器。鉄砲（てつはう）を持っていた。
　遠距離で、相手に攻撃できる武器。刀なんて目じゃなかった。
　しかし欠点として、１発撃ったら、次に撃つまで時間がかかる。
　その間に、接近されたらおしまいだ。
　この２人は、狩猟者という雰囲気を、一切漂わせていなかった。
　というか、こんな天気に出歩く、狩猟者も居ないが。
　体に、大粒の雨を浴びて、ひたすら街道を歩く。
　その表情は、欲望という欲望が出ていた。
　一瞬、外が真っ白になる。
　そして、空から大きな雷が鳴る。
　音の大きさから、自分たちと雷の距離は近かった。
　２人は、口元を上げる。
　また、外が一瞬真っ白になる。
　再び、雷が鳴る。
　だが、今度は違った——————
　なんと、雷は何もない広大な草原に、落ちたのだ。
　普通、高い木などに落ちるはずなのに、草原に落ちた。
　男たちは、なぜか雷が落ちた場所へ、大急ぎで向かう。
　——————獲物を確認したかのように。
　いざ、草原に来てみると、そこには雷が落ちた形跡しかなかった。
　一部の草が焼け焦げて、その臭いが鼻に入る。
　すると、犬の男が持っている鉄砲を、いきなり上空へ撃つ。
　この意味不明な行動に、猫男は苦虫を噛んだかのような表情を浮かべる。
　——————どこか、恐ろしい気配を感じる。
　２人は、耳をピクリと動かし、辺りを警戒するように見回す。
　鉄砲も構えて、万全な態勢。
　——————ウオーン。
　遠くから、狼の遠吠えが聞こえてきた。
　しかし、男たちは怯むことなく、その場にじっとしていた。
　むしろ、それを待っていました。と、言わんばかりの表情。
　草原を駆ける足音——————
　犬男は、足音が聞こえた方向へ体を振り向かせ、途端に鉄砲を撃つ。
　だが、獲物には当たらなかった。
　続けざまに、猫男は鉄砲を撃とうとするが、もう遅かった。
　２人の目には、金色の毛皮で身を包む狼が、鋭い牙を出して跳びかかってきたのだから——————
　よく見ると、足はなぜか６本もあり、尻尾は３本もあった。
　明らかに、狼ではなかった。

「ひっ、ひぃ——！」

　猫男は、情けない声を出す。
　——————そして、次に出たのは猫男の血だった。
　正体不明の狼は、鋭い牙を首に刺して、息の根を止めた。

「こ、こいつ！」

　犬男は、金色の狼に鉄砲を構える。
　しかし、もうこの場には恐ろしい狼は居なかった。
　草原を駆ける足音。
　そう、逃げたのだ。電光石火（でんこうせっか）の如く。
　死んだ猫男の姿を見て、犬男は叫ぶ。
　そして腹いせに、持っている鉄砲を辺り構わず撃つ——————
　だが、その手は止まってしまった。
　犬男は、なぜかその場に倒れる。
　首からは血を出していた。
　きっと、先の狼が戻ってきたのだろう——————
　いや、違った。
　犬男の傍に居たのは、どこか幼い犬の少年だった。
　四つん這いになって、正しく獣をイメージさせる姿。
　血のように紅い瞳が、それをもっと、獣らしくする。
　口元は、血でもっと赤かったが——————

「あんた等のせいで、獲物が逃げてしまった。責任は、取ってもらわないとね……」

　獣らしい姿には、非常に似合わない低く、冷たい言葉。
　犬少年は、四つん這いの姿から、途端に人と同じように二足で立つ。
　そして、どこかふに落ちない表情で、この場を後にする。
　草原に残された、２人の死体。
　大雨によって、血だけが地面を流れていた——————


　　　　　　　　　　〜雷鳥兎犬〜


　とても清々しい朝。
　外では、雀（すずめ）の鳴き声と、烏（からす）の鳴き声が聞こえた。
　涼しい風、快晴の空。
　こういう日は、外に出てのんびりするのがおつなもの。
　だが、少々のんびりするにはいささか問題があった。
　木で出来た家、広大な田畑がある村。
　そこには、人々が苦悶（くもん）な表情で歩きまわっていた。
　特に、田畑に居る人たちは、この世の終わりみたいな雰囲気を、漂わせていた。
　大量になぎ倒された米たち——————
　だが、怒りをぶつける者は居なかった。
　仕方ない。諦めよう。そんな感じ。
　村の人々も、少し慌ただしかった。
　家の周りに、無造作に落ちている大量の桶や壺などを、回収していた。
　やはり、その人たちも怒りをぶつけることはしなかった。
　早く回収しよう。今は頑張るしかない。そんな感じ。
　なぜ、このようになってしまったのか——————
　所変わって、村の一角にある家から、２人の男女が外へ出てきた。
　１人は、頭の上に兎のように長くて白い、ふさふさした耳が２本あり、女性用の和服を着ていた。
　髪の毛も白く、長い。とても赤い瞳が印象的で、右目にはモノクルをつけていた。
　右手には、とても大きな弓をもっていた。猪くらいなら、即死させてしまう威圧感である。
　左肩には、矢を入れる箙（えびら）というものもつけていた。
　極めつけに、首にはお守りかお札か分からない物が、紐で繋がっている。
　もう１人は、背中に、灰色の大きな翼をつけており、男性用の和服を着ていた男性。いや、少年と言った方が良いだろう。
　髪の毛は黒く、肩までかかるくらい長かった。ぱっと見た感じ少女にも見える顔立ちだった。
　右目は、深海をイメージさせるような青色で、左目は、血を連想させるように赤かった。
　そして、女性と対照的に左目にモノクルをつけていた。
　錫杖（しゃくじょう）を持ち、鉄で出来た、遊環（ゆかん）をしゃかしゃか鳴らしながら歩く姿は、妙な雰囲気を漂わせていた。
　少年は、翼をゆっくり羽ばたかせながら、村の光景を見ていた。
　すると、女性はモノクルを触りながら呟く。

「昨日の嵐は、すごかったですね」

　どうやら、村がこんな状態になっているのは、昨日の嵐のせいだった。
　たくさんの被害、損害を出す天災（てんさい）。
　それは、人々の心も傷つけることになる。
　だが、自然の現象に、怒りをぶつけることはできない。
　頑張って復興させるために、毎日頑張るしかない。
　少年は、モノクルを光らせて、小さく言葉を言う。

「大量の雨、凄まじい風……そして、大きな雷……ただの嵐を思わせる現象……だと良いね」

　この意味深な一言に、女性は頭の中に疑問符を浮かべる。

「は、はい？」

　変な声を出しながら、意味不明な一言を残す。
　少年は、呆れた表情で女性を見つめる。

「はぁ……じゃぁ、ちょっと問題。昨日の嵐は自然的現象？それとも、人の手が加わった現象？それとも……？」

　突然の問題に、女性は慌てる。
　５秒くらい考えて、素直に、

「嵐は、自然的現象でしか起こらないですよね？」

　自信満々に言う。
　すると少年は、嘲笑（あざわら）うかのような表情をする。

「さすがだね。常識的な解答ありがとう。だけど、ちょっとつまんないね」

　モノクルを光らせて、偉そうに言葉を言う。
　女性は、この言葉の意味が分からなかった。

「じゃぁ、こっちの答えを言うね。昨日の嵐は、妖（あやかし）によって起こされたかもしれない」

　答えなのに、かもしれない。
　とても曖昧（あいまい）な言葉に、女性は苦虫を噛んだかのような表情を浮かべる。

「でも、規模的に風神（ふうじん）と雷神（らいじん）が起こしたとは、考えられない……もうちょっと、低級の妖かもね」

　錫杖の遊環を鳴らしながら、少年は言葉をたんたんと述べる。
　ただの嵐を、妖が起こしたかもしれないと考える頭。
　女性は、思わずこんな言葉を投げつける。

「どうして、そういう風に考えられるのですか？」

　微妙に、何を言いたいのか分からない言葉。
　だが、少年はモノクルを光らせて、

「英雄欺人（えいゆうぎじん）。こちらは少々おかしいからね」

　一言呟きこの村を後にする少年。
　女性は、深い溜息をして後を追う。


　　　　　　　　　　　　○


　とても気持ちのよい草原。
　昨日の嵐が嘘のようだった。
　だが、至る所に木が倒れているのを見ると、やはり嵐は起こったのだな。と、考えさせられる。
　街道には、大量の水たまり。
　歩くたびに泥だらけになりそうな場所。
　あまり歩きたくなかった。
　そんな街道に、先程の女性と少年が歩いていた。
　２人は下駄を鳴らし、泥水を飛ばしながら歩いていた。
　当然、それはお互いの和服につく。
　すると、女性がモノクルを触りながら、

「飛んだ方が良いと思いますよ？」

　と、気遣って一言言う。
　泥で汚れるのは自分だけで良い。
　そんな思いが詰まっていた。
　だが、少年はそれを払いのけるように、モノクルを光らせて、言葉を返す。

「それは、無理なお願いだね。飛んだ方が良いって簡単に言うけど、実は体力の消耗激しいんだよ？それに、君だけが泥だらけになるのは、ちょっとね……」

　柔和な表情をして、女性に言葉を言う。
　１人だけ泥だらけになるのは見ていられない。それなら、自分も泥だらけになる。
　そんな思いが詰まっていた。
　ちなみに、空を飛ぶという行動はあまり体力を消費しない。むしろ、歩くより快適である。
　——————偉そうに物事を言っている割には、とても優しい心を持っている。
　女性は微笑む。

「ふふ……ありがとうございます」

　突然お礼。
　少年は、特に慌てず翼をゆっくり羽ばたかせながら、

「お礼を言われる程のことじゃないよ。当たり前なんだからね」

　素っ気なく言う。
　本当に、口上手である。一体、どこで何をすればこんな能力がつくのだろうか。
　——————不意に、少年の足を止まる。
　それにつられて、女性も足を止めて、ある方向を見つめる。
　草原にたたずむ、人の影。
　遠くに居るはずなのに、どこか野生の雰囲気を漂わせていたのがすぐに分かった。
　すると、少年は遊環を鳴らして、

「行くよ」

　と、草原の中に足を踏み入れる。
　女性は、モノクルを触りながら、後をついて行く。
　いざ、その人の近くに来ると、本当に野生で育ったような体つきをしていた。
　髪の毛は漆黒という言葉が似合うくらい黒く、肩につくくらい長かった。前髪も目にかかるくらい長く、なぜか一部が蒼色だった。
　頭には、ふさふさした２つの耳と１本の尻尾があり、瞳は血を連想させるくらいに、紅かい。
　和服を着た男性。いや、少年と言った方が良いだろう。非常に、野生臭さが残る雰囲気を漂わせていた。
　その証拠に、鋭い爪と牙が心象的だったからだ。
　すると、少年は遊環を鳴らして、野生の少年に尋ねる。

「君は、何をやっているんだい？」

　なぜか、嘲笑うかのような表情で言葉を言う。
　野生の少年は、鋭い眼光で２人を凝視する。
　その目は、恐ろしい中にどこか、冷たさも感じ取れた。
　そして、抑揚のない口調で、

「僕は、ただ妖を待っているだけ。黙ってくれるかな？」

　冷たく言葉を飛ばす。
　野生の少年の口からは、妖という言葉が出てくる。
　これには、モノクルを光らせてさらに質問する。

「へぇ……君みたいな若い犬少年が、妖を求めるなんてね」

　そう言っているあなたも少年。と、女性は横から心の中で突っ込みを入れる。
　それを読み取ったように、野生の少年は、

「君も鳥少年だよね。自分の年齢も分からないのかな？」

　やっぱり抑揚のない冷たい口調で言う。
　鳥少年の堪忍袋は切れたのか、錫杖を構えて鋭い眼光を浴びせる。

「君。昇天（しょうてん）する？」

　この世から、強敵にあの世へ送る昇天。
　けっこう冗談ではない口調で、鳥少年は言う。
　だが、そんなものを恐れず、野生の少年は抵抗する。

「その綺麗な首元……噛みつかれたいのかな？」

　２人の相性は最悪だった。
　放っておくと、殺し合いになりかねない雰囲気だったので、女性はわざと咳払いをして、間に入る。

「まぁまぁ……争ったところで、良いことはありませんよ。ここは、穏便に話し合いでもしましょうか」

　女性は、どこか柔和な表情で呟く。
　さらに続けざまに、

「私は箕兎　琴葉（みと　ことは）。こちらに居るのは天鳥船　楠崎（あめのとりふね　くすざき）と言います」

　自分たちの名前を名乗る。
　楠崎は、どこかふに落ちない表情で、モノクルを光らせていた。

「僕は淋蘭（りんらん）。名乗って早々悪いんだけど、君がこの少年の肩代わりかな？」

　そう言って、鋭い爪を構える淋蘭。
　どうやら、標的は琴葉に変更していた。
　だが、彼女は手に持っている弓を構えず、ただただじっと見つめる。
　——————冷たい淋蘭の目つきに負けないくらい、冷たい瞳で。

「ふ〜ん。君、けっこうやるね」

　淋蘭は、琴葉の瞳に思わず言葉を漏らす。
　楠崎は、なぜか眉間にしわを寄せて、そのやりとりを聞いていた。

「私の命で、楠崎が助かるなら軽いです。この方は、将来大物になる人なんですからね」

　琴葉の言葉に、楠崎は遊環を強く鳴らす。

「琴葉。その言葉は嬉しいけど。こっちは、君が居ないと困るんだよね。勝手に死ぬのは許さないよ」

　この科白（せりふ）に、琴葉は思わず胸を躍らせる。
　楠崎は、本当に彼女の事を大事に思っていることが、これで判断できるからだ。
　すると、淋蘭は冷たい眼光と口調で、

「君は、こんなにも冷たい彼女を墨守（ぼくしゅ）するんだね。僕にはできないや」

　言葉を述べる。
　琴葉は冷たい。そう言われた彼女はどこか頭を悩ませる。

「私は冷たい……冷たい兎……？いや、そんなことない……そんな……いや、違う……私は冷たい……冷たい兎……この弓も……あぁ……」
「琴葉！？」

　楠崎が叫んだ瞬間、琴葉はその場に倒れてしまった。
　荒い呼吸、酷い汗、彼女の体は脆弱（ぜいじゃく）しているようだった。
　それでも、淋蘭は冷たい表情を崩さなかった。

「なんか、僕の気が変わったよ。鼎談（ていだん）するのも馬鹿らしい。邪魔さえしなければ命は取らないであげる」

　この言葉を言い終わった瞬間、淋蘭はこの場を颯爽と後にする。
　楠崎は、苦虫を噛んだかのような表情をして、倒れている琴葉の傍へ向かう。
　首につながれている、お札かお守りは今だけ変な感じがした。


　　　　　　　　　　　　○


「ひぃ〜！お助けくだ……」

　男がそう叫ぶと、右胸に矢が刺さる。
　それは、体から貫通して、鏃（やじり）が丸見えだった。
　近くには、大きな弓を持っていて、長い耳が印象的な女性が居た。

「目的……達成……」

　冷たい瞳と冷たい言葉。
　見つめられただけで、背筋が凍るような威圧感。
　女性は、この場を後にしようとする——————

「おぉ〜……派手にやらかしたのぉ〜」

　不意に、声が聞こえてきた。
　女性は、耳をピクリと動かして、その方向を見つめる。
　そこには、とても綺麗で美しい女性が拱手をしながら立っていた。
　頭には、ふさふさした２つの耳があり、黄金に輝く金色の尻尾が９本もあった。
　髪の毛も、黄金に輝く金色で、腰くらいまである長さだった。
　巫女服に包んだ体は、とても神々しくて、思わず頭を下げたくなる。
　さらにその姿は、非常に女々しく、おしとやかで、艶めかしかった。

「これくらい、目的の為なら……私は黙って人を殺すのみ……」

　相変わらず、冷たい目つきと言葉で九尾の女性に言う。

「その心意気、わらわは評価するぞ。だが、世の中それではいかんぞぉ……」
「ふんっ……」

　耳の長い女性は、九尾の女性の言葉を鼻で笑って流す。
　そして、この場を後にした。
　残された九尾の狐は、右胸に矢が刺さった男を見つめる。
　頭にはふさふさした耳など一切なく、尻尾もなかった。
　——————言うなれば、人間。

「わらわの部下は、ちょっと問題があるのぉ……冷たい兎、戦闘狂の狼、そして力のない狐……」

　深い溜息をして、九尾の狐は右手で指を鳴らす——————
　男は、橙色に輝く炎に焼かれる。
　とても火力のある狐火だった。

「じゃが、部下の瑕疵（かし）ぐらいわらわが支えなければ、立派な九尾の狐とは言えないか……」

　そう小さく呟き、九尾の女性はこの場を後にする。
　燃え盛る男は、いつの間にか骨しか残っていなかった——————


　　　　　　　　　　　　○


　とても気持ちのよい草原——————ではなかった。
　風も吹き、空は今にも雨が降りそうな雰囲気である。
　そんな中、手頃な木の影に楠崎が座っており、本を器用に左手だけで読んでいた。
　隣には、眠っているか気絶しているか分からない琴葉。
　——————小さな唸り声を上げる。
　楠崎は、彼女の左手を右手でぎゅっと握る。
　琴葉は安堵の表情を浮かべる。
　さらに、少年は自分の大きな翼を、毛布のように琴葉の体にかける。
　普段は偉そうだけど、いざとなったら優しい楠崎。
　乃至（ないし）、彼女だけに優しいのか——————
　それはさておき、天気はどんどん悪くなってきている。
　楠崎は、空を見上げて、懐に本をしまう。
　そこら辺に置いてあった錫杖を持ち、いつでもどこかへ行けるように準備をする。
　一瞬、外が真っ白になる。
　そして、空から大きな雷が鳴った。
　音の大きさから、自分たちと雷の距離は近かった。
　同時に、雨も降り始める。
　すると、隣に居る琴葉は目を覚ます。

「あ、あれ……私は……？」

　自分がどういう状況上に居るのか、頭の中で整理出来なかった。
　楠崎は、その場で立ち上がり、

「行くよ。琴葉」

　容赦ない言葉を飛ばす。
　琴葉は、とりあえず小さく頷き、少年の後を追う。


　　　　　　　　　　　　○


　雨は、２人の体を襲う。
　和傘もささないで、ひたすら草原を歩き回る。
　琴葉の、白くて長い髪の毛が濡れて、やや艶めかしい雰囲気を漂わせる。
　同じく、楠崎の黒髪も濡れて、少年なのにやはり艶めかしい雰囲気を出していた。
　また、一瞬外が真っ白になる。
　再び、雷が鳴る。
　だが、今度は違った——————
　なんと、雷は何もない広大な草原に、落ちた。
　普通、高い木などに落ちるはずなのに、草原に落ちた。
　楠崎は、なぜか雷が落ちた場所へ、大急ぎで向かう。
　——————獲物を確認したかのように。
　いざ、草原に来てみると、そこには雷が落ちた形跡しかなかった。
　一部の草が焼け焦げて、その臭いが鼻に入る。
　——————「僕の邪魔をしないでと言ったのに、理解できなかったのかな？」
　不意に、背後から声が聞こえてきた。
　血を連想させるくらい紅い瞳と野生臭さが残る少年。
　そう、淋蘭だった。
　すると、楠崎はどこか嘲笑うかのように言葉を飛ばす。

「なるほどね。分かったよ。こちらは君の邪魔をしないと約束する」

　意外とあっさり、身を引いた少年。
　淋蘭は、少し頭の中に疑問符を浮かべたが、特に深追いはしなかった。
　琴葉は、ただただその様子を見守ることしかできなかった。
　——————どこか、恐ろしい気配を感じる。
　淋蘭と琴葉は、耳をピクリと動かし、楠崎は翼を動かして、辺りを警戒するように見回す。
　すると、淋蘭は途端に四つん這いになる。その姿は、本当の獣のようだった。
　——————ウオーン。
　遠くから、狼の遠吠えが聞こえてきた。
　しかし、淋蘭は怯むことなく、その場にじっとしていた。
　むしろ、それを待っていました。と、言わんばかりの表情。
　草原を駆ける足音——————
　淋蘭は、足音が聞こえた方向へ体を振り向かせ、同じく颯爽と草原を駆ける。
　そして、淋蘭と何かはほぼ同時のタイミングで鋭角上に跳ぶ——————
　琴葉と楠崎の目には、野生臭い淋蘭と金色の毛皮で身を包む狼が映っていた。
　金色の狼をよく見ると、足はなぜか６本もあり、尻尾は３本もあった。
　明らかに、狼ではなかった。
　お互いの鋭い爪が当たり、その音が草原に響く。
　意外と、実力は同じだった。

「あの、私たちは指を咥えて見ているだけで良いのですか？」
「良いんじゃない？あっちが邪魔をするなって言っているんだから。それに、少しくらい痛い目に合わせないとね」

　やっぱり、嘲笑うかのような顔つきで科白を言う楠崎。
　琴葉は、モノクルを触りながら、１人と１匹の様子を見る。
　淋蘭は、金色の狼へ颯爽と向かい、鋭い爪で斬り裂く。
　だが、電光石火の如くそれを回避する。
　狼には決して出せない、瞬発力と速さ。
　これには、口元上げて一言、

「やっぱり、そう簡単にはやられないよね。だけど、ここで退治しないと……」

　淋蘭は、冷たい表情の中に、どこか懸命な表情を浮かべる。
　楠崎は眉を動かして、その言葉の意味を咀嚼（そしゃく）するように考える。
　金色の狼は、鋭い牙を出し、雷の速さで淋蘭に噛みつく——————
　すると、淋蘭は自分の左腕を出して、わざと金色の狼に噛みつかせる。
　これにより、相手の動きが一瞬止まる。
　その隙をついて、淋蘭は右手の鋭い爪で思いっきり斬り裂く——————
　とても、手応えがあった。
　自分の左腕と引き換えの、捨て身の技。
　上手い具合に決まった。
　淋蘭は、口元を上げてどこかやってやったような表情をする。
　あの、冷たい表情は今だけなかった——————
　しかしその瞬間、金色の狼は何事もなかったかのように、淋蘭の傍を離れる。
　よく見てみると、爪で斬り裂いた場所からは、血という物が全く出ていなかった。
　もっと言えば、無傷に近かった。
　淋蘭は、左腕を押さえて唖然とする。
　もちろん、それを見ていた琴葉も同じだった。

「そ、そんな……」

　思わず、言葉を漏らす。
　不意に、遊環の音が聞こえてくる。

「さて、これで分かってもらえたかな？雷獣（らいじゅう）は、どう頑張っても退治できないことに」

　楠崎は、翼を広げて言葉を言う。
　その瞬間、金色の狼は颯爽とどこかへ逃げだす。
　もちろん、淋蘭は追いかけようとする——————

「無駄な努力だね。本当に、見ていて面白いよ」

　今までにないくらいに、馬鹿にしたような口調で言葉を飛ばす楠崎。
　当然、淋蘭は冷たい表情で少年を見つめる。

「君。黙るという単語をお知りかな？」

　馬鹿にされたのだから、こちらも対抗して、今までにないくらい馬鹿にする。
　楠崎は、なぜか口元を上げて笑った。

「愚かだね。雷獣について何も知らないちょっと鍛えた一般人。本当に、滑稽（こっけい）だよ」

　淋蘭は、右手の爪を鋭く輝かせる。
　今にも殺してしまいそうな眼光。
　琴葉は、慌てて言葉を言う。

「雷獣というのは、一体なんでしょうか？」

　とりあえず、楠崎が何を言いたいのかを、言わせた方が良いと判断しての、言葉だと思う。

「じゃぁ、教えてあげるよ。雷獣……確かに、こいつは妖だよ。でもね、そんじゃそこらの妖とは違うんだよね……雷獣は……大きな雷と共に生まれ、辺りを嵐にする。そう、こいつは自然の現象と言っても良いんだ」

　淋蘭は、思わずぎょっとする。
　自分が今、退治しようとした妖は、自然だからだ。
　人が絶対に勝てない物。それが自然。
　つまり、雷獣は退治できないのだ。

「なるほど……つまり、雷獣は自然と同じく、勝手に居なくなるんですね」

　モノクルを光らせて、口元上げる。
　その通り。と、言うように。

「こちらの考えだけど、君はあの妖を退治すれば、嵐がなくなると思ったんでしょ？そうすれば、人々が絶望に陥る回数が少なくなる。その気持ちは、大いに評価するよ。でもね、嵐はどう頑張っても止められないんだよ？」

　楠崎の言葉に、淋蘭はその場に座り込む。
　いままで、自分は何をやっていたんだ。そんな雰囲気を漂わせていた。

「僕は……嵐で絶望する人々を見たくないんだよね。だから、自然を嫌った……自然に冷たくなった……」

　冷たい表情。冷たい言葉。それは全て、自然を嫌ったから生まれてしまった。
　だけど、その嫌いな自然は自分の手で変えることはできないと、今発覚する。
　淋蘭は、呆然とする。
　すると、楠崎は遊環を鳴らし、

「自然災害が起こることは仕方ない。だけど、起こった後が重要だと思うよ。人的二次災害を起こさないようにする。援助をする。これだけは、根本的な原因を消せない。なら、起こった後で頑張れば良い。君なら、絶対に出来る」

　どこか諭すように言葉を呟く。
　すると、横に居た琴葉はモノクルを触りながら、

「そうですね。あっ、ちょっと私近くの村の手伝いをしてきます」

　と、明るく言ってこの場を後にする。
　残された淋蘭と楠崎は、無言で見つめ合う。
　その目には、殺伐とした感じはなかった——————
　そして、淋蘭はその場で立ちあがると、小さく言葉を呟く。

「僕も行くよ」

　草原を後にして、村へ向かう。
　最後に残された楠崎は、モノクルを光らせて、

「人は、自然に生かされている。自然があるから、人が居る。そう考えれば、自然災害というのは、調子に乗った人へ罰を送るものなのかもね……」

　そう呟き、２人の後を追う。
　実際に、今は家を建てるために、かなり木を伐採している。
　そして、無駄になった木はそこら辺に捨てられている。
　だが、人々はそれをなんとも思っていない。つまり、注意をする者が居ないという事。
　では、誰が注意をするか、そう。自然だ。
　人は、自然によって生きている。つまり感謝しないといけない存在。
　それなのに、人は感謝する所か、偉そうにしている。
　自分たちは自然と共にすごしている。それを自覚させるために、度々（たびたび）自然災害を起こす。
　雷獣は、自然の怒りを形で表した、妖なのかもしれない。
　不意に、大きな雷が鳴る。
　しかし、その雷はどこか金色に輝いていた。
　見方を変えれば、その雷は天に昇っているようにも見える。

　まるで、雷獣がひと仕事を終えて、帰るための道を作るかのように——————