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「……あなたは?」

ルエが尋ねると、その声の主はルエの目の前に現れた。

外見は十八歳ぐらいで、星のように輝く黄色のロングヘアーに澄んだ黒い瞳をしている。

その人は、ルエを見てにこりと笑うとこう言った。

「私はスターシュ。星神です。」

「ほ、星神様!?」

ルエは慌てて片膝を立て、跪く。

「申し訳ございません……。とんだご無礼を……。」

ルエが謝ると、星神—…スターシュはクスリと笑ってルエに手を差し出す。
そして、優しげな声でこう言った。

「お立ちなさい、ルエ。私はあなたの願いを叶えに、ここに来たのですから。」

ルエは、その手を掴んで立ち上がる。
そして、スターシュが言った『願い』に疑問を抱いたのか、スターシュにこう言った。

「願い……ですか?　私には、願いなど……。」

「いいえ。私は確かに、あなたの願いを聞きました。
あなたはそこにいる……。」

と言いかけ、スターシュはアリー達に目を向けるとこう言った。

「あなたのお友達に復讐したい……。そうですね?」

「!!!」

ルエは驚き、その場に固まる。
心を読まれていたのだ、完全に。

(心を読まれている!?
何で?　女神様以外の者達は、そんな事出来るはずが無いのに……。
……いや、星神様は例外だ。
星神様も女神様と同じように、心を読むことが出来るんだった。)

心中でそう呟いたルエは、真っ直ぐにスターシュを見つめる。
そして、スターシュにこう言った。

「星神様……。……願いを叶えると、言いましたよね?　その話、本当ですか?」

「ええ、本当です。お望みとあらば、いくつでも叶えて差し上げます。」

「先ほどにも言ったように、私には願いなど……。」

そう言って目を逸らすルエにスターシュは近づき、ルエの耳元で囁く。

「あなたのお友達に、復讐をしたいのでしょう?」

「!!!」

「さあ、ルエ。願いを言いなさい。」

スターシュにそう促され、ルエの瞳から光が消える。
そして、無意識に願いをスターシュに言った。

『あいつらに……復讐したい。』

「その願い、聞き入れました。」

すると、スターシュは一瞬にして姿を消した。

そして、今度はルエの頭からこう言った。

『呪文を唱えなさい。そうすれば、あなたに新たな力が宿ります。』

「新たな……力……。」

『その力を手にして、忌わしき者達を倒すのです。』

「分かりました。」

ルエは深く目を閉じ、呪文を唱える。

「汝 静かなる時に黒い朱鳥は飛び立てよ
剣を鍛える水が地に堕ち それが下界を破滅させるとしても気高き闇は動かん
漆黒の剣よ 我にその気高き力を与えよ」

呪文を唱え終わったルエが目を開けると、彼女の右側に漆黒の剣が刺さっていた。

『さあ、ルエ。その剣で、彼らに制裁を下すのです!!』

ルエはスターシュの声に従い、床に突き刺さっている漆黒の剣を抜く。

すると、

ドクン

と、心臓が音を立てて大きく跳ねたかと思ったら、漆黒の剣に纏わりついている闇の力が、ルエの体内に取り込んできた。

「!?　……う、ぐぁ……。」

ルエはその力に苦しめられ、剣を地面に突き刺し片膝をつく。

その音を聞いたアリー達は、一斉にルエの方を向く。
そして、苦しんでいるルエに目を丸くした。

「……ルエ、体が……。」

アリーは、怯えながらルエに言った。
そんな彼女の瞳には、恐怖が宿っていた。

ルエは、言われた通りに自分の両手を見る。
そして、その色にゾッとした。

「……手が……黒い……。」

黒いのは、手だけじゃなかった。

足や天使の光輪、さらには顔の一部までもが、真っ黒に染まろうとしていた。

「……何、これ……。」

ルエは、床に移っている自分の姿を見てさらにゾッとする。
手足と天使の光輪、顔の一部は既に真っ黒に染まり、その色は彼女の胸に向かって進んでいた。

まるで、全てを闇に変えようとするかのように。

「!!　……う、ぐ…………ア、リー……。」

ルエは苦しみに顔をゆがめながらも、アリーの名を呼ぶ。
そして、彼女にこう告げた。

「……に、げろ……。」

アリーは涙目になりながら、ルエに叫ぶ。

「出来ないよ!!　ルエを置いて逃げるなんて!!」

「……私の事はいい。……だ……から……早く……うぁ!!」

ルエは闇の力に耐えられず、その場に片手をつける。
今の彼女は、もう立つことも出来ない状態だった。

「ぐあぁ!!　……く、うぅ……ぐぅ!!　……う、ぁ……。」

ルエの全身は、闇の力によって真っ黒に染められた。
と同時に、ルエの視界がぼやける。

彼女は今にも倒れそうだった。

薄れゆく意識の中、ルエはアリーにこう言った。

「……逃げるんだ……アリー……。」

その瞬間、ルエの視界がぐらりと傾く。
そして、そのまま床に倒れた。

—アリーの叫びも、届かないままに。—