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すると、ライは光を集めて小刀を作ると、口を開いた。

「もし、あなたが私に『命を絶て』と望むのなら……
望み通り、この命を絶ちます。」

「「!!」」

ライの言葉に驚いたルエは、慌てて言った。

「ち、ちょっと待ってください。
いくらなんでも、それは……。」

「私が憎いのでしょう?　だったら……。」

「!　私は……。」

と言いかけ、ルエは口ごもった。

(確かに……騙したからそりゃ憎い。でも……。）

—どうすればいい?—

その問いが、ルエの頭の中で駆け巡った。

「……あなたがやらないのなら……。」

ライはそう言うと、小刀を自分の首に当てる。
すると、

「やめてください!!」

そう叫んだソーヌがとっさに動き出し、光の魔法で、ライが持っているそれを弾く。

キンッ!

「っ!!」

ライはその痛みに、少し顔を歪める。
宙を舞った小刀は、やがて地面に落ちた。

「何をしたんですか……?」

「院長を死なせたくはありません。
だから……助けたんですよ。」

「……。」

ソーヌは落ちた小刀を拾い、それを消すとこう言った。

「院長……。簡単に、『死ぬ』なんておっしゃらないでくださいね?」

その瞳には、涙が浮かんでいた。

「……分かりましたよ、ソーヌ。
もう二度と、このような真似はしません。」

ライは立ち上がりながら言うと、ハンカチを取り出し、ソーヌに渡す。
そして、ルエの方を振り返り、申し訳なさそうに言った。

「迷惑をかけて……申し訳ありません。
ルエさん、あなたを巻き込んでしまって。」

「いえいえ、私は気にしてないですよ。
それに……たとえ憎んでても、殺す事なんてできませんから。」

ルエは顔をあげ、ライにこう問うた。

「ライさん……。もっと、堕天使族の事について、詳しく教えて頂けますか?」

ライはその問いに、真面目な顔をして言った。

「もちろんかまいません。
ただし、あなたはこれから恐るべき真実を知ることになります。
その事は……『絶対他人に話さないで』ください。いいですね?」

ルエは固く誓うかのように、力強く頷いた。
それを見たライは、ルエとソーヌを、病室に案内した。