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一方その頃、キル達はディムの家から出て、アリー達の帰りを待っていた。

「アリー、いったいどうしたんだ?」

「確か、『姉さんを探しに行ってくる!』って言ったけど、姉さんに何かあったのかな?」

「……。」

キルはしばらく、顎に手を置いて考え込む。
彼は…彼には、一瞬だけ見えたのだ。

必死の抵抗もむなしく、同じ天使族達に連れて行かれる、ルエの姿を。
キルは、彼らを退けてでも、彼女を助けてやりたかった。否、助け出したかったのだ。

でもできなかった。何故なら、彼らに邪魔されたから。
キルの脳裏に、辛そうな顔をしたルエの姿が浮かぶ。

(もし…もしも何か悪い事が、俺達がいない中で行われていたとしたら、あいつは…。)

「…俺も、行ってくる。」

「!?　キル!?　ちょっと待って!!」

ホルンが止めようとするが、彼は無視し、翼を広げて飛んで行ってしまった。

「どうするんですか?」

ココアが、心配そうに問う。

「…寮で、姉さん達が帰ってくるのを待とう。
今は、それしかできないから…。」

ホルンがそう言うと、ココア達は曖昧に頷いて、寮へと向かう。
そんな彼らの後に、彼女も続いた。

その途中、振り返って呟いた。

「どうか、無事で…。」——と。

————————————————————————————————

「…無理もないよね。いろいろあったんだから…。」

天使界に帰る途中、アリーは飛びながら呟いた。
彼女の背中には、眠っているルエがいる。

泣き疲れたのだろうか、涙の跡が残っている。

アリーは彼女を背負いなおし、飛行を続ける。
すると、見覚えのある人影を、彼女は見た。

「!　キル!!」

「!　アリー!　ルエは!?」

キルはそう言って、彼女達に寄り添う。
心配の表情が、アリーにも見てとれた。

そんな彼に微笑んで、ルエを見ながら言った。

「大丈夫、ルエは無事だよ。今は眠ってる。」

その言葉に、キルはホッと胸を撫で下ろす。

「良かった…。何かあったかと思ったら、とても不安になって…。」

彼はその状態のまま、こう続けた。

アリーは彼の言葉に、ゆるゆると首を振って言った。

「違うの、キル。さっき私が言った言葉、修正させて。
ルエは……無事じゃなかった。」

「!?　どういう事だよ!?」

今にも、彼女に掴み掛からんとばかりに詰め寄るキルを、何とか押し止めて、アリーは言った。

「……実はね……死のうとしてた。」

すると、彼は真っ青な顔をして、数歩下がった。
しかし、すぐに表情を変え、小さく呟いた。

拳を握りしめ、怒りを含んだ、震えた声で。

「……止めなかったのか?」

「え?」

アリーが聞き返すと、今度は大きい声で言った。

「なんで止めなかったのかって聞いてんだよ!!」

「お、落ち着いてキル!!　ルエが……」

「!」

彼女にそう言われ、キルはハッと我に返る。
ルエの方を見ると、まだ眠っていた。

「……もちろん止めたよ。説得もした。」

しばらく経ってから、アリーは呟くように言った。
そして、ルエを背負いなおすと、飛行を続けた。

「ルエがこうなったのは、なんでだ?」

後に続いたキルが、彼女に聞いた。
アリーは俯き、不意に立ち止まる。

そして、ぽつりと呟くように言った。

「……他人不信。」

「!」

「止めた時に、『他人を信じ切れていない』って、言ってた。
……裏切られたんだよ、ルエは。」

その言葉に、キルはグッと拳を握りしめる。
「俺が早く気づいて止めていれば……こんな事にはならなかったのに……」と、小さな声で呟く。

アリーはそんな彼を見て、こう言う。

「キルのせいじゃないよ。」

「でも!　俺はルエを助けられなかった!!」

キルはそう言うと、悔しさをこらえるかのように、唇を噛む。
するとアリーは、そんな彼を立ち直らそうと、こんな事を言った。

「ルエが信用できるような人になろう!　あの子に頼られるようになろうよ!
落ち込んだままじゃ、やるべき事もやれないよ!!」

「!」

彼女の言葉に、キルはハッとする。
そして、しばらく経った後、ふっと微笑んで、

「ありがとうな!　アリー!!」

と、言った。
暗い気持ちを振り払ったかのような笑顔に、アリーもつられて微笑んだ。

二人はその後、何も話さずにまっすぐ進み、目的地の天使界に降り立った。

「着いた!」

アリーは喜びを感じながら、そう言った。

「っていうか、ルエがなかなか起きないんだが…。」

キルは苦笑いを浮かべ、彼女に背負われているルエを見る。

「そっとしておこう。いろいろあったから、疲れてるんだよ。」

アリーがそう言うと、彼は頷いた。

「さ、寮に戻ろう。」

「あぁ。」

二人は寮に向かって進み、アリーが手を離せないので、キルが扉を開ける。
するとそこには、いつもの風景があった。

「…懐かしいね。」

「そうだな。いろいろありすぎて、ここに帰る時間が無かったからな。」

あぁ、やっと帰ってこられたのだ、と、二人はそう感じた。
立ちっぱなしもいけないので、進もうとした、その時、

「あ!」

アリーが、突然声をあげた。

「どうした?」

キルが尋ねると、彼女は思い詰めたような顔をして言った。

「ルエ、どうしよう…。」

「看る人がいないのか?」

彼女は頷いて、「どっちみち、食堂に行かないといけないから…。」と、言った。

「そりゃ、困ったな。俺もそこに用があるから、看れないし…。いったいどうすれば…。」

二人して悩んでいた、その時、

『なら、俺達が、そのルエっていう奴を看てやろうか?』

突然、どこからか声がした。
驚いた二人が、あたりを見回すと、突然光が出てきて輝きだし、そこから二人の男性が現れた。

一人は、白銀の長い髪に鮮やかな緑の瞳を持ち、灰色の、浴衣のような服を身に纏っている。
もう一人は、漆黒の肩につく位の髪に、とても深い青の瞳を持ち、こちらも同じ服を身に纏っていた。

アリーは、その二人を見て、驚く。

「知りあいなのか?」

様子を見たキルがそう尋ねるが、彼女は無視し、それを隠せないまま、二人の男性に問う。

「ハクさん、リュウさん!　何故貴方達が、ここにいるんですか!?」——と。

ハクと呼ばれた、左の方にいる男性は、少し困った顔をして言った。

「なんでって…。お前らが困ってたから。」

「たったそれだけですか!?」

再び驚くアリーに、「助けるのは当然だろ?」と言って、ハクは笑った。

「あ、でも…すごく嬉しいです!　ありがとうございます!」

「気にすんなって!」

そんな二人の会話を聞いていたキルは、首を傾げて問う。

「なぁ、アリー。さっきから気になってたんだが、その人達は誰なんだ?」

「この人達は、ハクさんとリュウさんっていうの!　前に、ルエ達を助けてくれた、恩人さんなんだ!!」

彼は、「へぇ…。」と言って、頷く。
その後、軽く自己紹介をした。

「よろしくな、キル!」

「よろしく頼む。」

すると、リュウはアリーの背中にいるルエを見て、

「ところで、そいつをどうしたらいいんだ?」

と、問うた。

彼女は、少し俯いて、こう言った。

「あの、お願いがあるんですけど…私達がいない間、ルエを看てもらえませんか?」

ハクとリュウの二人は、お互いに顔を見合わせると、アリーに向かって微笑んで言った。

「おう、任せとけ!」

「そういう事なら、協力する。」

二人の言葉に、アリーは顔を明るくすると、

「ありがとうございます!」

そう言って、頭を下げる。
そして、ハクに小声で何か囁くと、キルと共に食堂へ向かった。

—食堂—

そこでは、ホルン達が彼らの帰りを待っていた。
アリー達が扉を開けると、椅子から立ち上がって、一斉に駆け寄って来た。

ホルンは、よほど心配していたのか、不安を隠せないまま、こう聞いた。

「!　アリー!　姉さんは!?」

「大丈夫、ルエは無事だよ。今は寝てるから、そっとしておこう。」

すると、彼女は安心しきった表情で、「良かった…。」と、呟く。
しかし、アリーは真面目な顔をすると、こう言い放った。

「今から、大事な話をするんだけど…聞いてくれるかな?」

彼女の真剣な表情に、全員の顔が、強張った。

…夢を見た。
真っ暗な空間に、一人で立っていて。

その事が、怖くなって。誰かを探そうとして、走るが、誰もいない。

「…みんな?　どこにいるんだ…?」

辺りを見回して、そう問うても、反応はない。
もしかして、私はまた…独りになるというのか…?

また、誰かに対して、警戒心を持たなければならないのか?
やっと、やっと信じる事ができたのに、また他人を疑うというのか?

そんなの…そんなの…!

「絶対に嫌だ……!!　アリー、キル、ホルン!　誰か、返事をしてくれ…!」

…私が叫んだ声は、あなた達に届いていますか?
もし届いているのなら、聞いてもいいですか?


心のどこかに閉じ籠って、楽しそうにしているあなた達を、そこから睨み付けていた私に、それでも接してくれるんですか?

頼ってもいいですか?　甘えてもいいですか?
形振り構わず、思い切り泣いてもいいですか?

あの時の優しさや、かけてくれた言葉は、嘘じゃないと、信じてもいいですか?

…最後に、もう一つ。
私は…私は、一人じゃないのですか?

『そうだよ、ルエ。あなたは…一人じゃない。』

…あぁ、この言葉は…私を絶望の淵から救ってくれた…。
ありがとう、アリー。お前がいたから、私は…。

————————————————————————————————

そこで私は、目を覚ました。
今のは、夢だったのか…。

「?　あれ?　なんでこんな所に…。」

確か、私は死のうとして…そこをアリーに止められて…。
あいつに、『一人じゃない』と、言われて泣いて…その後は、よく覚えてない。

もしかして、眠ってしまった、のか…。

「…はぁ。」

自然にため息が出る。

…なんで、こうも他人を疑う性格になってしまったんだろうな、私は。
人間だった頃の記憶のせいか?　確かに、人間を激しく憎み、恨んではいる。

たぶんそれは、今でも変わらないと思う。

でも、アリー達が手を差し伸べてくれたおかげで、「あぁ、こういう者もいるのか。」と、感じるようになった。

私はかえって、人間や他人の長所を知った気がする。
残酷さや醜さは、確かに彼らの中に存在する。

だけどそれでも、優しさや、温かい心を持っているのだ、と。
彼らを信じよう。いつ、完全に信じる事ができるかは分からないけど、あいつらに心を開こう。

そして、そうなったら…一緒に笑いあえれば…いいな…。

しばらくそう考えていた、その時、

「お、目が覚めたみたいだな。」

突然、どこからか声がした。
その声がした方に振り向くと、二人の長身の男性がいた。































しばらく、思考が止まる。






























これはいったい…どういう事なんでしょうか?

「えええぇぇえぇぇぇぇ!?」

思わず私は叫んだ。

なんでかって?　目の前に男性二人がいるからだよ!!
だいたい、人がいる事自体、誰でも驚くっての!!

「えっ、なんで、えっ!?」

「…大丈夫か?　とりあえず、落ち着け。」

右側にいる男性にそう言われ、深呼吸する。
そうしたら、気が楽になった。それと同時に、状況が理解できた。

整理すると、恐らく、彼らは誰かに頼まれて、ここにいるに違いない。
そうじゃなければ、何処かに行っているはずだ。

だから、さっき聞こえた声主は、この二人のうちのどちらかという事になる。
…ただ、問題は警戒しなくてもよい人なのかどうか…。

とりあえず、軽く自己紹介することにしよう。

「先程は、ありがとうございました。私はルエです。あなた達は、いったい…?」

見た目は、悪い人物ではなさそうだけど…。

「俺?　俺、ハクってゆーの。よろしくな!」

「俺はリュウ。よろしく頼む。」

「あの、少し聞いてもいいですか?」

名前が分かったので、気になった事を聞いてみる。

「ん?　なんだ?」

「なんであなた達は、ここにいるんですか?」

すると、左側に立っているハクさんは、考える素振りをしながら、こんな事を言った。

「えーっとな…頼まれたんだよ。お前の親友に。」