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その最中にルエは、

「気持ち悪いわ!　全員がそんな髪型だなんて気持ち悪いわ!!」

と、突っ込んだ。
彼女が言った通り、全員アフロヘアーである。

「でも、似合うだろ?」

そう言って笑うキルに、ルエは疲れたように、

「…そうだな。」

と、返した。
だが、その割には、若干楽しそうだった。

その後、食事を終えた彼女に、キルが、アフロヘアーの鬘を外しながら、声をかけてきた。
鬘だと今更気づいたルエは、驚いてはいたが。

「あのさ、ルエ。今日、なんだけどさ……。」

「?」

首を傾げる彼女に、キルは頭を掻きながら、こんな提案をした。

「…どこか、出かけないか?」

「…え?」

ルエは心底驚いたのか、目を丸くして、彼を見つめる。
対照的に、見つめられたキルは、少し照れながら頷いた。

暫く考えた後、ルエはこう言った。

「…じゃあ、森に…。」

「世界樹の森、か…。そんな所でいいのか?」

キルがそう問うと、彼女は頷いた。
暫く考えた後、彼はフッと息を吐いて言った。

「…それじゃ、行くか!!」

そして、アリー達に、

「ちょっとルエと散歩しに行ってくる!!」

そう告げると、ルエの腕を優しく引いて、走り出した。
彼女は、キルに腕を引かれた事に顔を紅潮させてはいたが、楽しそうについていった。

そんな二人の様子を、アリーがニヤニヤと笑いながら見つめていたのは、言うまでもない。

——世界樹の森——

「…久しぶりに来たな、ここ。」

「?　俺はそうでもないんだが…。」

森に着いた二人は、それぞれの感想を述べていた。
そんな彼らの目の前には、一本の木を中心とした、壮大で神秘的な光景が広がっていた。

ふわふわと、たくさんの光の玉が浮かび、その木を覆うように囲んでいる。
その光景に圧倒されたルエに、キルはこう言った。

「すごいだろ?　これは、光の精霊が生み出している物なんだ。」

「…光の、精霊?」

初めて聞く言葉に、彼女は首を傾げる。
そんなルエに、キルはこう説明した。

「ここの森…って言っても、この中心にある木なんだが……四人の精霊が住んでいるんだ。
水を操る精霊、草を操る精霊、霧を操る精霊、そして、光を操る精霊。

この四人の精霊が、木を守っているんだ。
ちなみに、光の玉は、光の精霊の魔力が具現化した物らしい。」

「へぇ…。」

納得し、ルエは頷く。
その時、

『僕達に何か用なの?　お二人さん。』

「わっ!!」

「な、なんだ!?」

突然声が聞こえて、二人は驚き、少し飛び退く。
そして、声がした方へと顔を向ける。

そこにいたのは、肩まである水色の髪と、白色の瞳を持ち、白衣を身に纏った、まるで女の子のような顔立ちの少年だった。

「まぁ、突然現れたから、無理もないか…。
初めまして。僕はミスト。名前の通り、霧の精霊だ。」

少年—…ミストは、そう名乗ってから、ふわりと微笑んだ。