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第九話　怪我は？



「只今戻りました〜♪」


愛が笑顔で言う。
豪華な部屋の中、一人の少女が椅子に座っている。
綺麗な綺麗な黒い瞳が、愛を捉えた。
思わずゾクリとした。
だけどそれは、恐れているのではなくて・・・。
憧れているのだろう。
愛はそう結論付けた。


「おかえりなさい」


フワリと微笑む。
その笑みは先ほど見てきた少女と瓜二つ。
さすがは双子というべきか。


「姉姫様の妹を見ましたよ」
「へぇー。どうだった？」


クラリとする甘い匂いが鼻につく。
おそらく彼女が持っている花の匂いだろう。


「姉姫様にお顔は似てましたけど、やっぱりまったくの別人です。姉姫様のほうがお美しくてお強いですよ！」


着物の裾を持って言う。
愛の言葉に、少女はニッコリと微笑む。


「ありがとう、愛」
「い・・いえ・・・・・」


カァーッと顔が赤くなっていく。
愛は思わず顔をおさえた。
その様子を見て少女はクスッと笑う。


「そういえば愛・・。私は命令していないのに戦ってきたそうね」


コツリと立ち上がる少女の言葉にビクリと肩を震わした。
命令違反。
異変を伝えるだけで、そんな命令は受けていない。

命令違反は自分のせい。


「も・申し訳ありません！お好きなように罰を！」


バッと頭を下げる。
猫が心配そうにニャーと鳴いたのを聞いた。

そっと肩に手が置かれた。
それだけで体が震える。

怖い。怖い。

それが愛の頭を支配していた。


しかし。


少女の発した言葉はもっと優しい言葉だった。


「命令をしていない戦いで、準備が整っていなかったんでしょう？怪我はないか？愛」


思いがけない言葉。
顔を上げると、本当に心配そうにこちらを覗く黒い瞳。


「・・・ごめ・・・ごめんなさ・・・ごめんなさい・・・」
「何故謝る？私はあの命令違反は間違ってはいないと思うぞ」
「でも・・でもぉ・・・」


ヒックと涙をこぼす。


「怪我は大丈夫なのか？」
「大丈夫・・・大丈夫です・・・姉・・姫様・・」


涙をこぼす愛を、少女・・・ネイトは優しく抱きしめた。

かつて




『ネイトぉ〜・・・』


かつて


愛した


妹のように



「・・・姉姫様・・」


落ち着いたのか愛が声をかける。


「どうかしたか？」
「姉姫様、うちの占いで分かった異変・・・。その原因・・・今分かりました」
「・・・それは何だ？」


真剣な表情。


「うちたち裏の存在と、表の存在。二つともに敵であり、味方でもある存在が・・・異変を・・」
「・・・つまり？」
「・・・つまり・・・・それは・・・」


声が震えている。
愛の手をギュッと握ると、愛は震える声でつぶやいた。


「・・・【神】」