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第十一夜



「力をなくした、哀れな道士……」

　背に白い羽を生やした妖怪は、笑いながらそう告げた。
　森の草花が風で揺れる。
　いきなり、出て来て失礼な妖怪だ。
　コイツは、何の妖怪だ？見たことはない。

「お前……」
「私は、風白鳥……お会いできて光栄、千羅殿」
「……」
　
　私は、懐から銃を取り出した。
　それを風白鳥に向ける。
　風白鳥は、愉快そうに笑う。
　どうしても、その愉快そうな笑いが不愉快だった。

「おもしろい……」
「何がおかしい？」

　流石にしびれをきらして聞いた。

「千羅殿…あなたは、私に傷を負わせることはできても払うことはできない。頼りの闇鴉は、どうした？」
「置いて来た」
「なるほど…ところで、知ってるだろうか…私も、闇鴉と同じく人の力を奪うことができる。ただ、方法が違う。私は、人を喰らってその力を手に入れる。あと、何の力を持っていない人を喰らっても、強くなる」

　人を喰らえば喰らうほど、強くなっていくと言うことか。

　これは、危険だ。
　野放しにはしておけない。

「応えよ、天の陣」

　銃の引き金に手をかけ、

「退！」

　引き金を引いた。
　白い光を纏った銃弾が発射された。
　風白鳥は、高く飛び上がり、銃弾は木に命中する。
「この……」
　すぐに、銃を上に向けた。
「退！」

　銃弾は、風白鳥の腕に命中した。
　風白鳥は木に飛び乗り、腕に手をかざす。
　すると、みるみる傷が癒えていった。

「厄介な……」

　払うことはできず、傷を負わせることしかできない私にとっては、非常に相手が悪い。

「さて、こちらからも…」

　風白鳥は、愉快そうな表情で呟くと木から、飛び降りた。
　そして、大きな風を巻き起こす。

「……っ！！」
その風に、身体を切り裂かれる。

「くぅ……」
　気が遠くなるほど痛い。
　これが、ピンチと言うやつか。
　立っているのがやっとだった。流石に闇鴉を連れて来なかったことを後悔した。

「さて…」
「！！」

　風白鳥に髪の毛を掴まれた。
　喰われる……
　そう思い、ぎゅっと目を閉じた時だ。

「はいはーい、ストップ。そこまでだよ〜」

　いつの間にか、闇鴉がいた。