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第二話


「助けて、あげようか？」
「は……？」
　闇鴉の言葉にどう反応して良いのか分からず、ただ固まるしかなかった。
　コイツ、何を言ってるんだ？
　しばらく沈黙が続き木々の葉や草が風で揺れる音のみが聞こえた。
「だから、君の妖怪退治、手伝ってあげようか〜？ほら、君にはもう妖怪を倒せないけど、僕には倒せるからね〜」
　闇鴉は地面の草をむしってピリピリ破きながらにこやかに告げた。
「力を返せ」
　こんな妖怪なんかに頼ってたまるか。
　闇鴉は困ったように苦笑いをする。
「そうしたいけど、一度吸い取った力は元に戻せないんだよね〜」
「な…」
　じゃあ、まさか……コイツに頼るしか方法が残ってないのか？
「何が目的なんだ」
「退治されちゃうの嫌だからさ〜、君の手助けして免れたいわけだよ」
　そう言うこと、なのか？
「ねーねー、どうする〜？このまま道士やめちゃう？それとも……僕に頼ってでも続ける？」
　闇鴉は愉快そうに尋ねてくる。
　頼って、と言われると改めて自分の力がなくなったことを実感し、敗北感がこみ上げてくる。
　私は不愉快極まりなかったが、答えは一つしかなかった。
「分かった」
　私は、闇鴉の申し出を受けた────……。




　神社に戻ると、誰もいなかった。
　とりあえず、自室に行くと座布団に座ってお茶を飲んだ。
　闇鴉は、楽しそうに部屋の中を探索している。
「わ〜☆すごいねー。あ、そう言えば、君の名前は？」
「千求道　千羅」
「千羅ちゃんかー。変わった名前だね〜」
　私は、さっと闇鴉から顔を背けた。
「私は…お前のことを良く思ったわけじゃない。道士でいるため、仕方なくだ」
「はいはーい。ねーねー、この部屋可愛いねー。何か、ピンクと白ばっかりでお花畑にいるみたいだよー」
　闇鴉は、妖怪とは思えないほど無邪気な笑顔で語る。
　コイツ、本当にあの闇鴉なのか？
「……それにしても、どう説明するべきか」
　姉上には、言わなければ……妖怪の力を借りるなんて、やはり怒るだろうか……
　私は沈んだ気分でため息をついた。