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　　第３０話　　「海。」


「ひゃっほーーい！！！」

船が近くの海に着陸した直後、黒い海パンを着たレイは勢いよく船を飛び出す。

そして、広く、きれいな海を目の前に思わず立ち止まりつぶやく。
「お前と・・・また行きたかったな。海に・・・。」
レイは微笑んで海を見つめる。

その後ろから・・・・

「レイ。隙ありだよ。」

「・・・・・・・・・は？？」
レイが後ろを向こうとしたとき・・・・

ホープがドロップキックでレイを海へ蹴り飛ばす。

「おわぁーーー！！！」
バシャーーンと派手に音を立てて、頭から水に突っ込む。

「あははは。レイダサいね。」
茶色の海パンを着たホープは笑いながら言う。

「・・・あいつ大丈夫なのか？」
大笑いしているホープを見て、つぶやくアキト。
赤い海パンをどうやらレイから借りたようだ。

「それにしても・・・きれいだ。」
アキトは目の前の海を見て、純粋な感想を述べる。

「最近戦闘続きだったしね。これが・・・平和ってやつなのかな。」
「・・・そうかもな。」
無愛想に返事をするアキトに、ふっと笑みをこぼすホープ。
「きっと・・いつかはこんな毎日が来る。僕は・・・そう信じるよ。」
ホープは笑って言う。
その言葉にアキトは「ああ・・。」と小さくつぶやく。


「みんなお待たせ〜♪」
リフィルを先頭に、フェリス、セリア女性組が着替えを終えて出てきた。

リフィルは黄色のビキニを、フェリスはピンクのワンピースのような水着、セリアは紫のビキニを着ていた。


「ヒュー♪　いいねえ。」
「・・・レイ！？」
いつの間にかビショビショになったレイがホープの横に立っていた。
「うん。さすがだ。」
「・・・何がだ？」
うんうんとうなづくレイにアキトは尋ねる。

「いやいや。ちょっとしたお胸のお話ですよ。」
「・・・アキト。聞かないほうがいいと思うよ。」
レイのちょっとしたお話に、ホープはあきれた表情で言う。

「そう言うなよ。よし！！　アキトに俺の特技を見せてやろう。」
「・・・？」
レイはアキトの隣にしゃがんで、アキトの身長に合わせる。
「よおく聞いとけよ。俺の目をなめんじゃねえぜ。」
「・・・何をだ？」
妙に目をキラキラさせて言うレイに、アキトは尋ねる。

「ずばり・・・バストのサイズを当ててやる！！」

「・・・・・・・はあっ・・。」
レイの言葉に思わずため息を吐くホープ。
「・・・バストってなんだ？」
「胸のサイズだ。よく聞いとけよ。」
「・・・アキト。聞かなくてもいいんだよ？」
真面目に聞こうとするアキトにホープはつっこみを入れる。


「いくぞ・・・。」
レイはすうっと息を吸い込み。

「まずは・・・セリアはズバリＧカップ！！　さすがだ。」
「・・・・・・・？」
うんうんと納得するレイの横で首をかしげるアキト。

「次はフェリス。Ｂカップだ。まだ発展途上かな。」
「・・・ＧとかＢってなんだ？」
「・・・別に分からなくても将来的に問題ないから大丈夫。」
勝手に暴走するレイに対し、アキトの疑問に静かに答えるホープ。

「ラストはリフィル。・・・Ｄカップだ。これも発展途上だな。」
「・・・それは分かって意味あるのか？」
アキトの質問にレイは「もちろん！！」と強く肯定する。

「将来胸が大きくなった時に、まるで親が子を育てた時みたいに・・・感動するのさ。」

うんうんとレイが頷いていると・・・



「何を言ってるの？　レイ♪」

後ろから・・黒い怒りのオーラを放つリフィル。
「！！！！」
レイははっと我に返る。
おそるおそるリフィルの顔を見る。

「誰が・・・・発展途上だって？♪」
リフィルの顔はにこにこしている。

だが・・・レイは悟る。

そして周りも悟る。


レイ・・・・・・さようなら♪


「俺はまだ死にたくねええええぇーーー！！！」

レイは猛ダッシュで逃げる。
「待てええぇぇぇーーー！！！」
リフィルはそれを追いかける。


「アキト・・・助けてあげたら？　リフィルからレイを。」
「この場合は・・・自業自得ってやつじゃないのか・・？」
「・・・ご正解。」
ホープは大声で笑う。

二人の追いかけっこしている姿を見て、セリアとフェリス、見張りのジークも笑う。


その姿につられて、アキトもくすっと笑う。

二年前・・・あの事件以来の久しぶりの笑み。
あの時失った・・・感情の一部。
「楽しい」という大切な感情。

今だけは・・・・心のそこから笑える。
この感情・・・大切にしたい。
これからも・・・ずっと。


「・・・ふっ・・・・はははっ。」


アキトは笑う。
こんな日々が、ずっと続けばいいのにと願いながら・・・。




第一章　　（戦争鎮圧編）

　　　　　完