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#02　-　結びなおす糸


　空は曇り空。風が強く、木は激しく揺れる。舞雪は植物の蔦が巻きつかれている、立派な屋敷の門に立ち、空気の違和感を感じ取りながら、屋敷を見上げる。

「静かな空気……」

不安を口に出して、屋敷内へと入る舞雪。数分歩いた後、いつも通りに使用人が舞雪を笑って迎えてくれた。舞雪は使用人に会釈して、そのまま屋敷内を歩く。使用人と少し距離があくと、舞雪は安心したのか、溜息を漏らした。
　しかし、人を見つけても、相変わらずに空気は静かだった。さっき安堵の溜息を吐いた筈なのに、冷たい空気でやはりまた不安が芽生える。人を見つけては安堵し、人が居なくなると不安の繰り返し。舞雪は多少疲れている様だった。
　暫く歩いて、縁の部屋に着く。舞雪は唾を飲み込み、障子を開けると——そこにはいつもと違う縁の姿があった。

「どうしたの、縁！」

心配そうに縁の元に駆け寄る舞雪。
　痩せこけて、皺だらけの美貌を失った縁の体は、あの時の死体に寄り添い、もう皮だけしかないであろう体に血を求めていた。確実に死体となったその男に、縁は縋っていた。　
　舞雪の声に気付いた縁は、鋭い、憎悪を込めた目で舞雪を睨む。鋭い棘のついた視線を向けられた舞雪は、硬直する。威圧感。今まで、舞雪に接してきた様な態度ではなかった。それはまるで————。

「驚いてる、の？」

人間に向ける様な、冷たい態度。
　響く高らかな嘲笑。舞雪は驚愕し、そして恐怖する。他の人は全く変わらないのに、縁だけ、たった一人変わっている事に。
　
「あはははははっ！　舞雪。アンタ、勘違い。私が変わったんじゃない、アンタが変えたの。そして私だけじゃないわ。皆、変わってるのよ？」

障子の向こうを指差して、縁が、変わらない、いつも通りの笑い声をあげる。笑い声は変わらないのに、その笑みは、歪んでいた。舞雪は、縁が指差した方向を見る。
　それは、色とりどりの花が舞っている。花びらは、舞雪に向かって飛んできた。

「私の意思の分、その花びらは何よりも強く、硬く、鋭くなれるのは、知ってるでしょ？」
　
　縁の使用人は、全て縁が植物から生み出した物である。そして、縁の能力は、山姫の名の通り、植物を操る能力。縁は植物を武器にする事も、盾にする事も、簡単な事だった。