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第Ⅰ章　不思議な世界へ

「何これ許せなーーーい！！！」　
　
　私の名前はリズ。
何が許せないのかというと、私が読み終わった本の結末である。
　その本のストーリーは怪物達が願いを叶える為の宝を探すというファンタジー。それが、誰かが誰かに殺されてしまう場面で終わってしまっているのだ。その場面では挿絵が無いし、人物の名前の描写もない。

「一体誰が誰に殺されちゃったんだろう」　
　
　ページをぺらぺらとめくって推理をしてみる。

「全然分からない……」
　
　続きが気になる。

「やっぱりその場にいないと分からないよね〜」
　
　私がこの場面にいたら。殺されてしまう ”誰か”を助ける事が出来るのに。

「とりあえずこの本は残念だけど図書館に返しに行こう」

　図書館へと向かう途中に気づいた。図書館なんて、この街にあったっけ？そもそもこの本はいつ借りたっけ？

　タタタッ

「え！？」

　目の前で不思議な事が起こった。靴が走っているのだ。

「あ、ありえない……。だけど、追いかけてみよう」

　なぜか恐怖よりも好奇心が芽生えた。

「待って〜！」

　街の中を走っていく。

「待ってよ〜！」　

　今の私はウサギを追いかけるアリスのよう。街の人々の視線が気になるけど。

「待ってって言ってるでしょ〜！」

　靴は全然待ってくれない。靴はある建物の中に入って行った。

「え？　なーんだ、あったんだ!」

　図書館があった。

「こんにちはー」
　
　返事がない。

「こんにちはー！　誰かいませんかー？　本を返しに来たんですけどー」
　
　やはり返事がない。誰もいないようだ。すごく静かだ。まるで時が止まった空間みたいだと思った。

「靴はどこに行ったんだろう。……あそこかな」
　
　あの扉の向こうにいるのかも。扉を開ける。部屋の中は真っ暗で何も見えない。一歩進むんでみよう……。
　足を踏み入れた瞬間、

「うわっ！」

　落ちた〜〜〜〜〜〜〜！！！！！

「いっった〜……」
　
　あんな高い所から落ちたから死ぬかと思ったけど、生きててよかった。思った通り、靴もいるしね。

「やはり来てしまいましたか」
　
　声が聞こえた。

「だっ誰？どこにいるの？」

「ここですよ」
　
　見渡しても誰もいない。

「どこ？」

「あなたの目の前にいます」
　
　目の前？　目の前にあるのは靴だけ。

「靴が喋ったぁぁああ！？」

「ああ、そういえば私の姿は見えないんでした」
　
　靴は笑ったような声で言った。

「あなた……。何者なの？」

「透明人間です」
　
　透明人間！　あの！？

「本当！？　わあ、嬉しい！　こんなことってありえるんだあ！」

「驚かないんですか？」

「私こういうの好きなの！」
　
　そう、私はこう見えて大のオカルト好きなのだ。

透明人間は呆れたように言った。

「そんな呑気でいいんですか？　もうこの世界から帰れなくなるかもしれないのに」
　
　この世界？

「この世界ってもしかして……」

「あなたが読んだ物語の世界です」
　
　やっぱり。じゃあ、物語の結末の真実が分かるんだ！

「帰れなくったっていいわ。現実は楽しくないし……それに」

「？」

「これは夢なんでしょう？」
　
　私きっと夢を見てるんだ。そうに違いない。

「まあ、半分が夢で半分が現実……ですね」　
　
　透明人間は「はぁ……」と溜息をついている。

　「これからどうするんです？　立ち止まっていては物語は始まりませんよ？」
　
　この物語を動かすのは私って事ね。

「でも……。一人じゃ心細いしなあ……」
　
　だって私は人間で、ここはモンスターの国。何があるか分からない。

「……突然ですが、あなたはこの物語でどの登場人物が好きですか？」

「えっ」

　どのって言われても。強いて言うなら皆好きだけど。

「皆好き」

　私は正直に言った。嘘はいけないもん。

「そうですか。ならあちらの扉を開けてみてください」
　
　靴は扉を指しながら言った。

「それでは、お気をつけて。行ってらっしゃい」

私は大きな扉を開けた。

「わあ……！」
　
　目の前に広がる世界は私が住んでいた街とは全然違った。どこを見ても緑なのだ。

「でもどこにもモンスターが見当たらないし……。自分で探せってこと？」

この物語は主人公が仲間のモンスターを見つけるところから始まるのだ。

「私が主人公か……」

　空を見上げる。どこまでも続く、青い空を。

「待ってくださ〜い！」

　もの凄いスピードで透明人間が走ってきた。もうちょっと空気読んでほしかったな。

「言い忘れたことがありました！　すっごく大切なことです！」
　
　大切なことなら言い忘れないでよ……。

「絶対に物語の秩序を壊さないでください！」

「え、うん」

　聞いてなかった。

「あとなんか心配なんでついていきます」

「靴が私を守れるの？」

「靴じゃありません。一応透明人間です」

　そうだった。透明人間だった。私には靴しか見えないのよね。透明人間は身体が透明なんだよね。
……服は？　考えたら負けかな。

「とりあえず誰を見つけます？」

「うーん……。じゃあミイラ男で。」

物語の中では主役級に活躍していたモンスター。

「詳しそうなあなたに聞くけど……。ミイラ男ってどんな人？」　
　
　あの本には特に人物の性格は書かれていなかったし。

「あんなやつです」
　
透明人間が指した方を見ると、ミイラ男はいた。案外見つかるの早かったな。

「すー……」

「寝てる？」

「寝ちゃってますね」
　
　ミイラ男は木にもたれかかり、気持ち良さそうに寝ていた。顔や身体にはところどころに包帯が巻かれていた。顔は包帯でよく見えない。でも、日に照らされて輝いている銀色の髪が、すごく綺麗だと思った。

「もしかして、本当に包帯の下は骨なのかな」
　
　顔にはちゃんと皮膚(肌)があるが、まさか……。
私ってこういうとこダメだな。気になったらじっとしていられない。

「確かめて差し上げましょうか？」

「え」
　
　透明人間はハンマーを取り出し…。

「ちょっ…」
　
　大きく振り上げた。

　ばしっ

「痛ッ」
　
　起きた。そしてたぶん骨が折れた。

「骨は折れてないみたいです。……ちっ」
　
　舌打ちみたいなのが聞こえたけど気にしない。

「大丈夫？」
　
　ミイラ男の傷を触った。……骨だ。

「人間……？」
　
　ミイラ男はそう言うと私の手を払って青い目で睨んだ。

「なぜ人間がここに……？」

「えっ……えと」
　
　急な質問に困る。

(彼は極度の人間不信です)
　
　透明人間がそう耳元で囁いた。

「答えろ」

　私はミイラ男の手の平からのびる包帯に縛られてしまった。身動きが出来ない。本当のことを言ってみよう。

「なぜなのかは言えないけど私、ある宝物を探しているの！」

「宝？」

「それはどんな願いも叶える不思議な宝物らしいの。それでね、良かったら一緒に探して欲しいんだけど……」

　本の主人公と同じことを言う。

「人間のお前に、何が出来る？」
　
　なぜだか胸が痛んだ。はっきりと拒絶されたみたいで。

「それは……」

「答えられないのか？　……残念だ」

そうだ。本の主人公は魔女。
私は何も出来ないただの人間……。
……いや、出来ることがあった。

「予言が出来る……」
　
　魔法なんてものは使えない。だけど物語を最後まで知っているのだから。きっと力になれる。
　きっと無理だろうと思い、涙が溜まっていくのが分かった。

（ダメ……かな……？）

　ミイラ男は少し黙り込んでから言った。

「……そうか。良いだろう。ついてってやる」
　
　意外な言葉だった。
　私を縛っていた包帯は解かれた。ミイラ男の目が一瞬優しくなった気がした。

「本当！？」

「ああ。しかしまだ完全には信用していないからな」

　それでも嬉しい。信じてもらえたのだから。

「ありがとう……」

「あと、お前の後ろに隠れているそいつも、な」

　透明人間は(見えないけど)必死に目を逸らしているようだ。……さっきのこと怒ってるみたい。

「さ、さあ？　何のことでしょう？……はは、あはは。急な用事を思い出したので私はここで！」

　透明人間はもの凄いスピードで逃げた。