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「それにこいつらにあなたの恋人は無理よ。無愛想、カッコ良いけどキザ男、バカ犬、未成年(？)だし」

　私今すごいひどいこと言っちゃった。

「ふうん。じゃあ私のお願い聞いてくれる？　あのね……」

　”私の恋を叶えてほしいの”
　そんなこんなでそのお相手を探している。恋を叶えたら皆を返してくれるらしい。

「私は恋のキューピットじゃないのよ」

「お届け物でーす！」

　目の前で郵便配達をしている男の子がいた。顔に赤い模様があって、鳥の翼が生えている。

”その子、鳥人の男の子なんだけど。私は地上に行っても歩けないから会えないし……”

「すみませーん。あなたが鳥人さんですか？」　

「にっ、人間！？　オレは鳥人だけど。何かオレに配ってほしい物でもあるの？」

「鳥人魚さんの恋人になってくれませんか？」

　私がそう言った瞬間、鳥人の顔が真っ赤になった。

「とととと、鳥人魚の！？　無理無理！　オレとあの子じゃつりあわないよ。鳥人魚は可愛いし、オレの憧れ……って何言ってんだオレ」

　もしや両思い？

「でも鳥人魚はあなたのことが好きなんだよ？」

「そ、そんなの信じられないよ！　じゃあそういう本人を連れてきてよ！」

　ブンブン首を振っている鳥人。

「なら連れてきてあげるよ。その前に、あなたは鳥人魚のこといつ好きになったの？」

「それは……。ある日、あの岩の上で歌っている彼女を見たんだ」

　鳥人が岩を指差す。

「オレは仕事が終わるたびに、ここで彼女の歌を聴いていた。……何だか癒されるんだ。でも、彼女とオレは種族が違うから……」

　しゅんと鳥人は下を向く。

「分かった。連れてきてあげる」

　私は海の中に入って行く。種族の違いか……。

「鳥人魚さん。鳥人さんがあなたを待っています」

　地上へ向かう途中、私は鳥人に言ったことと同じことを鳥人魚にも聞いて見た。鳥人魚は微笑みながら言った。

「私、ずっと海の底から、空を飛ぶ彼を見ていたの。一生懸命に仕事に取り組む彼が眩しくて。彼はこの暗い海を照らす太陽みたいな存在かしら」

「……やっぱり、同じ気持ちなんだね」

　地上に上がって行く。繋いでいる鳥人魚の手は温かかった。いや、温かいというよりも熱いっていうほうが正しいのかもしれない。きっと緊張しているのだろう。
　鳥人は待っていてくれた。

「は、初めましてっ！　鳥人と申します！」

「こうやって話すのは初めてですね」

　２人とも声が震えている。なんだかお見合いを見ているようでこっちも緊張してきた。
　しばらく沈黙が続いて——。

「あっ、あのっ……！」

　鳥人魚が言った。

「好きです。私と……付き合ってくれませんか？」

　鳥人は驚きのあまり目を丸くした。

「信じられない。オレも、鳥人魚のこと好きだよ！」

　鳥人は鳥人魚を抱きしめる。二人とも幸せそうだ。

「おめでとう。二人とも」

　２人はめでたく恋人になった。鳥人魚が歩けないから、あの岩場で会うことになったらしい。今度は食べられないといいけど。
　あと、もちろん皆は返してもらった。全然記憶がないらしい。
　私たちは鳥人魚の家に泊まらせてもらうことになった。

「私も、いつかまた恋がしたいな」

　そう呟いて、私は眠りに入った。

【……はどうしてあまり外に出ないの？】

　またあの幸せそうな夢だ。

【それは——】

　頭の中にザーーーッとノイズが走る。

【私だけ逃げるなんてできない！】

【これで……にしようか……】

　言葉が途切れて聞こえる。辛い夢。パチパチと火の音もする。

【さよなら】

　早く覚めて！

　朝になった。といっても時間は……早いほうじゃないかな。
　私はリビングルームへと向かう。

「おはよう……。リズちゃん……」

「あれ？　フランケンシュタイン１人？」

「うん……。朝ご飯作っておこうと思って……。
リズちゃん顔色悪いよ……？　また夢を見たの……？」

　フランケンシュタイン、心配してくれるんだ。

「うん。……私が死んじゃうのも時間の問題だな」

　ダダダダダ
足音が近づいてくるのが分かった。

「リズリズゥ！　死ぬとか悲しいこというなよぉ！」

　さすが犬……狼の耳はいい。

「騒がしいわね狼さん。もうちょっと静かにしてくれないかしら」

「全くだ」

　鳥人魚とミイラ男も眠そうに部屋から出てきた。夜行性の吸血鬼はまだ起きて来ない。

「おぉフランケンシュタイン飯作ってんのか！　早く食おうぜ！」

「あともう少し待ってね……」

　食事のしたくが終わって、私は食事中に例のことを鳥人魚に聞いてみた。

「知らないわ。そんなお宝。……パパなら何かわかるかも。ちょっと聞いてくるわ」

　１０分後、鳥人魚は戻ってきた。

「パパが言うには『女王様』に聞けば何か分かるかもしれないって」

「女王様？」