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第八論


　しとしと降り注ぐ雨が地面を濡らしていくなか、木々がうっそうと生い茂り、緑色の空間が展開する森のなかを歩いていた。
　現在は、リオと星乱二人だけである。
　しかし、二人の間には距離が生じていた。
　スタスタと素早く歩くリオに対して、星乱はのろのろとリオの一メートルぐらい後ろを歩いていた。
　それに気づいたリオは、足を止め、振り向く。

「さっさと歩け。のろいぞ、このバカ」
「うー……、もう疲れたー」
「はあ!?　まだ船から出て来て十分ぐらいしかたってないが!?　お前、大丈夫か!?」
「運動は嫌いだ……」

　疲れたような表情で呟く星乱。
　その様子を見て、リオを少し不機嫌そうにしながらも口を開く。

「一旦、休むか。ま、喰い人や鬼が出て来た時に疲れて動けない、じゃ困るからな」
「ありがたいー」

　森の奥に、洞窟があったのでそこに入り、休憩を取ることにした。
　星乱は座り込んだかと思うとその場で横になる。

「おい、何してるんだ？」
「少し寝る」
「はあ？　まあ、寝れるならいいが……」

　洞窟のなかは、地面がごつごつしていて正直寝るには、あまりいい環境とは言えないだろう。
　本人が問題ないのならば、口出しする理由もないのだが。
　星乱は、目を閉じるとすうすうと寝息をたて始める。
　それを横目で確認すると、リオは肩にかけていた大きなバッグを外し、チャックを開けると中から黒い服を取り出した。
　雨で濡れてしまっていた、今着ている海賊衣装を脱ぎ捨てると、服に手をかける。

「あ、ところで……聞き忘れていたんだが」

　不意に、星乱が起き上がる。
　目が合い、リオは顔を真っ赤にして恐る恐る口を開く。

「な……、お前……何でこのタイミングで……」

　自分の今の姿を改めて確認すると、やはり服も着ていない状態で恥ずかしいとしか形容しようがない。
　
「俺が、今起きると何か問題あったかー？」

　星乱は、不思議そうに首を傾げる。慌てる様子も全くない。

「どうしたー？　何か困ることがあるのか？」
「いや……、その……できれば、後ろを向いてくれると嬉しいというか……」

　もしかして、気づいてないのか？　それなら、何とか乗り切れるかもしれない、と思うリオに対し、星乱はぼーっとした表情で口を開く。

「人前で着替えるのは、どうかと思うが……」
「うるさいっ！　今すぐ忘れろ！　忘れてくれ、うう……」
「で、金の花がどこにあるのか目星はついてるのか？」
「ついてたら、手分けして探したりなんかしない！　早くあっち向け！　こっち見るなあ！」