ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

第九論



「ああ……もう最悪だ……」

　リオは、そう呟き、頭を抱える。
　その隣でさくさく歩き続ける星乱は、不思議そうに首を傾げる。
　
「なぜ、着替えを見られたぐらいで、最悪なんだ？」
「うるさい！　黙れ！　お前は、理解力に乏しすぎじゃないか？」

　不機嫌そうに言い、リオはため息をつく。
　
「ま、まあ……、私は、その……スタイルも良くないし、見ても何とも思わないかもしれんが……」
「？」
「…………」

　背の高い邪魔な草を掻き分けつつ、前に進んで行く。
　しばらく進んで行くと、先ほどより大きな洞窟が姿を現した。
　中が暗いらしく、入り口の前からはっきりと様子を伺うことはできない。
　しばらく、凝視していたが、暗いので結局中に何があるのかは分からず、リオは気を引き締めると、口を開いた。

「怪しいな。よし、入るか」
「入るのかー？　気をつけて行って来い」

　星乱の、腕を掴むとリオは、思い切り引っ張る。
　
「お前も入るんだよ！」
「むー」

　洞窟に足を踏み入れると、夜になったのかと思うほど暗かった。
　気をつけなければ、大人でも転んでしまうことがあるかもしれない。

「…………」
「ところで、リオ」
「…………」
「聞きたいことが」
「…………」
「リオ？」
「…………」
「なぜ、そんなにしがみついてくるんだ？　歩きにくいんだが……」

　洞窟に足を踏み入れた瞬間から、星乱にリオがしがみついていた。
　なぜ、しがみついてるのか理由が思いつかない。
　
「……お前が……恐がってるだろうから……」
「君が恐がってるんだな？　なら、来なければ良かっただろうに……」
「恐くない！　恐いのはお前だろ!?　そう言って、自分が恐がってるのを誤魔化そうとしたって無駄だからな!?」
「そのセリフ、そっくりそのまま、君に返すー」
「だから、恐がってない！」

　そう言っているわりには、リオはブルブル震えていた。
　星乱は、相変わらずの口調で問う。

「何が、そんなに恐いんだ？」
「……いきなり、何か変なの出て来たら、恐いじゃないか……」
「なるほど……」

リオは、はっとして叫ぶ。

「今のは、嘘だからな！」
「この状況で嘘をつく理由はないと思うが……」
「と、とにかく嘘だからな！」
「むー……」
「あれだろ！　お前、恐いんだろ!?」
「はあ……」

　星乱は、もう何を言っても無駄だと思い、ため息をついた。
　その様子を見て、リオはむっとした表情をする。

「な、何だ……、コイツといると疲れるみたいな感じは……」
「本当に疲れるんだが……」
「うるさい！」

　しばらく、進んで行くと、不意に明るくなった。
　洞窟の奥に辿り着いたのか、広い空間が広がり、行き止まりとなっていた。
　
「ここで、終わりか？」
「いきなり普通になったなー？　もう明るいから恐くないのか？」
「だから、最初から恐くない！」

　言い合いをしていると、ふと足音が聞こえた。
　振り向くと、アッシュとセラがいた。

「あれ？　二人もここに来たの？」
「この洞窟……恐いです」
「ん？　何だ、同じに所に来るとは。まあ、ここからは一緒に行動するか」

　リオが呟いた時だった。
　大きな地響きが起こった。空気がびりびりと振動し、地面が揺れるのが分かる。

「何だ？」
「く、喰い人じゃないですかー！　もう嫌です、逃げましょう！」

　巨大な、龍のような黒色の身体に、白い翼を生やし、金に輝く鱗を身体に纏う喰い人だった。
　滅多に見ないような、大きさである。

「あ、これ、ひょっとするかもしれないよ？」
「何だー？」

　アッシュは、緊張する様子もなく呟く。

「ここに、金の花があるかもしれないってこと。この喰い人、番人なんじゃないかな？」