ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

第十五論




「…………」

　リオは、目を覚ました。
　ゆっくりと、さっき起きたことを思い出す。そして、周囲を見回した。
　見覚えのない、薄暗い倉庫のような所だった。
　動こうにも、手足を縛られていて動くことができない。

「目を覚ましたか？　リオ殿」

　先程の青年が声を掛けてくる。
　
「この……さっさと解け！」
「それは、できんよ。まあ、もう少し待ってくれ」
「待つって、何を……」
「…………。ところで、リオ殿」
「何だ……？」
「……リオ殿は、星乱と最初に会ったのは、いつであろうか？」
「そんなの、つい一週間前で……」
「ワシは、違うと思うがなぁ。そなた達は、以前によく会っていたのでないかの？」
「は……？」



　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　◆




「大丈夫ですか？」
「ん？　あれ……？」

　声を掛けられ、アッシュは目を覚ました。
　目の前には、狐少女がいた。
　
「君は……」
「僕は、アヤメと言います」
「アヤメ、ちゃんか……。僕は、アッシュだよ」

　アヤメは、心配そうに質問する。

「なぜ、こんな所で倒れていたんですか？」
「えーと……何か襲撃されたって言うのかなぁ。あれ？」
　
　アッシュは、目をぱちくりさせ、周囲を見回す。
　
「リオちゃんがいない……」
「リオちゃん、とは？」
「さっきまで、一緒にいたんだけどなぁ……」
「アッシュじゃないか。ここにいたのかー」

　振り向くと、星乱達がいた。
　アリアが、何かに気づいたようで前に出る。

「アヤメさんじゃないですか。ここにいたんですか？　港で待っててほしいと言ったはずなんですが……」
「……ごめんなさい。つい、フラフラしてて忘れてましたよ」

　アヤメは、シュンと肩を落とす。
　
「あ、いえ、こうして会えたんですから、謝る必要はないです」
「ところで、リオはどこ行った？」
「さっきまで、一緒にいたんだけど……何か襲撃されちゃって……僕、気を失っちゃったから、どうなったか分からないんだ……」

　アッシュの言葉を聞いて、星乱は納得したような様子を見せる。

「……やはりな」
「え？」
「奴は、やらんでいいことをわざわざやるからのぅ」
「へ？」
「お前の言ってることが理解できないな」

　ティヴルが呟く。
　星乱は、相変わらずぼーっとした表情で呟く。

「まあ、リオとアッシュを襲撃したのも、海賊船を次々襲ったのも同一人物だな。恐らく俺の知ってる奴だー」
「知り合い、ですか……？」
「うむ」






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆




　
「リオ殿」
「…………」
「そなたも星乱も、彼女に隠し事があったであろう？」
「…………」

　青年の問いに対し、リオは何も答えない。

「結局、最後まで彼女は何も知らずに死んだ、からのぅ」
「わ……私は……」
「ワシも彼女のことが好きだったからのぅ。最も、遠くから見ているだけだったが……」
「…………」
「だからこそ、星乱……いや、兄上のことも、そなたのことも許せんのだよ」
「何をしたって……」
「今更とぼけるつもりかの？　実の姉の恋人に想いを寄せたであろう？」
「……っ！」
「兄上も、彼女の傍に一生いると約束しておきながら……」

　青年は、そう言いながら少しだけ哀しそうな表情をする。
　
「リオ殿」

　床に置いてあったナイフを手に取り、青年はリオの肩に突き立てる。

「うあ……、うう……」
「どれだけの痛みを伴えば、償えると思う？」
「私は……二人の仲を引き裂くとか……、そんなことは……ただ……」
「ただ、好きだったから。それで、許されるわけがなかろう？」
「い……っ！」

　青年は、さらにナイフで傷口を抉る。
　
「……っ！　やめ……ううう……」

　痛みで意識が朦朧とするなか、リオは必死に意識を保つ。

「やめんかアホ」
「兄上。早かったのぅ」
「…………」

　倉庫に入って来た星乱は、リオの前にしゃがみ込むと縄を解く。
　
「大丈夫かー？」
「バカ猫……殴るぞ。大丈夫に決まってる。これぐらいで……」

　リオは、ぎゅっと星乱にしがみつく。
　その身体が震えているのが分かる。

「ふむ……。ところで、乱陶……」
「何かの？」
「君は、包囲されている……。おとなしく投降しろ、とでも言っておこうかー」

　星乱の言う通り、周囲にはアッシュやアリア、ティヴル、アヤメがそれぞれの武器を構えていた。

「困ったのぅ」