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　言われた途端、ゾオッと、背筋が凍った。
　歯が、ガチガチと震えている。

　——————やーい、嘘つき
——————疫病神は出ていけ！
——————何で気持ち悪い嘘を着くんだ！？
——————村に入るな！役病神が！
　
『嘘つき』『疫病神』と、頭に響く。
　妖が視えることを言ったら、必ずそう言われるようになった。
　あんなに優しい人だったが、一瞬にして自分を蔑むようになった。


　だから、自分は疫病神なんだ。そう思うようになった。


　だから、嫌われても仕様が無いんだ。そう思うようになった。通康はそう思えば、少し気持ちが楽になれた。だから、ずっとそう思ってきた。

　通直のことも、信頼しているわけじゃない。寧ろ、赤の他人と思っている。
自分は独りで生きていくのだと、自分は他の人とは違うんだと、そう思い続けた。

だから、今すぐ出ていけと言われれば、出ていくつもりだった。
　
なのに—————今、震えている。怖がっている。
　また、期待して裏切られるんじゃないかと、怖がっている。

「あのね——————」と、汐音が話を切り出す。
　通康は耳を塞ぎそうになった。目をつぶりそうになった。逃げ出したくなった。
　きっと、こんな良い子も俺を嫌う。きっと嫌う————————。


「————あのね、私も通康と同じなんだ」

　だが、汐音から出た言葉は、通康が予想していた言葉とは違った。

　俯いていた顔を上げると、汐音は微笑んでいた。————今にでも、泣きだしそうな笑顔で。
　汐音は続けた。

「同じって・・・言うのは変か。私ね、実は河野家の血を一切引いていないんだ。
　私は、河野家にとっては赤の他人。人でもなく、神でもなく、妖でもない。もっと言うのなら、人でもあって、神でもあって、妖でもあると言うべきかな。ほら、見ての通り私銀色の髪に蒼緑の瞳でしょう？」

　アハハ、と笑う汐音。

「両親は、私のせいで死んじゃった。父が海神で、母が巫女だった。でも、母は私を産んですぐ死んじゃったし、父も私が五歳の頃に亡くなってね。今は黄泉の国でゆったりしているだろうけど」

　だから——————だから、話をしたかったの、と汐音は言った。

「・・・貴方も、自分のせいで両親が死んじゃったと思ってると思う。だから、放っておけなかった。———妖を視える貴方と、話がしたかったの」

　視える人と、話がしたかった。

　汐音の言葉に、通康は同じだ、と思った。

—————それは、俺も同じだ。

　通康は思ったことを口にした。

「俺も、視える人に会って、話がしたかった」
　—————口にする度に、涙が零れそうになった。

「自分が、本当に視えているのか、不安だった」
　—————口にする度に、熱い物が胸に込み上げて来た。

　—————苦しくて、泣きたくなくて、でも言葉と気持ちは止めることが出来なかった。


　—————独りでも平気だとずっと思っていた。　　時々何処か、ポッカリと何か穴が開いた様な感じに襲われた。そこから冷たい風が吹いているような感じもした。でも、それは気のせいだとずっと思って、平気、平気だとずっと自分に言い聞かせていた。
　だから、泣くこともしなかった。自分はこれからも独りなんだって、そう思って。

—————でも本当は、凄く寂しかった。
独りは寒くて怖くて悲しくて、不安が何時も頭を抱えていた。
　独りで広い屋敷に居た時は、ボーとして、考えられない時もあった。
　誰でも良かった。誰でもいいから、隣に居て欲しかった。


　ああ、やっと気付いた。
　俺は、寂しかったんだ————————。

　ポロリと、一つ涙が零れた。一つ零れると、プツリと、涙腺が切れた。土が、濡れていく。
　通康の泣きだした顔を見て、汐音は通康に抱きついた。
　通康はカッコ悪いと思っていたけれど、暫くの間、ずっとその格好で居た。





　この時通康は、暖かい物を初めて知った。