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　——————にしても、あれは誰の声だったんだろう。
　通康は思った。ここ何日か、頭の中に声が響く。
　凄く、寂しそうな声が聞こえる。

　ふと、汐音の方を見た。汐音の横には桶があって、どうやら通康が寝ている間、ずっと看病していたらしい。
　普通の直系の姫は、絶対そんなことしないだろうなあ、と通康は汐音の度胸と根性に、驚きの連続だったりする。
「今日はあんまり無理しないで、寝ていて。お父様にも言っとくし」
　汐音の言葉に、通康は素直に頷いた。



　声が、聞こえる。

—————ああ、退屈だ。

—————寂しい、退屈だ。

　悲しみ、寂しさの感情が伝わる。
　重い、重い、重い、重い——————————————ッ！

「重ッ・・・」
　通康は突然目が覚めた。今は真夜中で、もう誰も寝静まっている。
　通康は起き上がろうとした。しかし、何かが上に乗って、動けないのだ。
　丁度胸あたりに何かが乗っていて、息苦しい。
　何だ、一体。猫が入り込んで来たのか—————。
　真っ暗で、普通の人なら視えないが、通康は夜目が利く。じっと、目を凝らして胸辺りを見て見る。
　
「な、何で・・・」

　通康は信じられないと言う顔だった。
　通康の胸の上に居たのは、猫ではなく兎だった————————。



「お前は年輩者に気を使うと言うことを知らんのか！」
「妖に年輩者とか偉そうに言われる筋合いないな。人の上でぐーすか寝ているブサ兎が」
「ブサ兎だと————ッ！？おのれ、言わせてみれば———————ッ！」

　通康とブサ猫・・・もとい、ブサ兎は喧嘩をしている。
　ブサ兎が妖と察した通康は、ぐーすかといびきをかいているブサ兎に、手甲を下したのだ。
　あまりにも油断して、しかも尋常の人間よりも強い拳をくらって、ブサ兎は撃沈し、復活した後文句を言っているのである。

「大体私はお前の体の中に居たのだ！それがお前の力が覚醒して、追い出されてしまったのだ！」
「ああ、あの声はお前か！つーか人の体の中で生活するなよ気色悪い！」
「なんだとー！？」
と、喧嘩をしながら、通康はロウソクに火を付けた。
　真っ暗な部屋に、明かりが灯る。通康はあまりロウソクは使いたくなかった。この戦国の世、ロウソクは高いのだ。だが、こんな暗闇で妖と喧嘩するのは不便と思い、仕方がなく付けた。

　通康はブサ兎の妖の顔を、まじまじと見た。————やばい、顔が笑える。
　く、く・・・と、笑いを堪えながら、ブサ兎を見る。するとブサ兎は、驚いた顔で言った。

「お前・・・華巌にそっくりじゃないか」
「華巌・・・？」

　ふと、夢を思い出した。————あの、火に佇む少女を。

「悪いが、華巌っていう女の人は知らないぞ。良く、母親にそっくりだって言われたけれど・・・。俺の母はお岩って名前だったしな」

　通康が言うと、ブサ兎は答えた。

「お岩は偽名だ。本当の名は華巌と言う名前なのさ」

「え・・・？」

「そうか、お前は華巌の息子か。いや、長年お前の体に居たから、すっかり忘れておったわい」

「ちょ、ちょっと待て。話が付いていけないんだが。つまり、俺の母は華巌という人で、お岩は偽名ってことか？ってか何で母上のことを知っているんだ？」

「ちゃんと判ってるじゃないか。何故お前の母親を知っているかと言うと、華巌と良く遊んだからだ」

「遊んだ・・・？」

「勿論、お前が生まれた頃も知っているぞ。その時から私はお前の体に入ったからな」

　ブサ兎の言葉を聞いて、通康は真剣な顔になった。

「母上とお前の知り合いはともかく、もし知っているなら教えろ。————俺が生まれてまもない頃、俺の父と母、それから使用人を殺したのはお前か？」

　妖は残虐的なモノが多いことを、通康は知っている。
　妖が視えるだけでも、良く食べられそうな経験があったからだ。
　もしかしたらコイツが——————母上たちを、殺したんじゃ。

　ブサ兎はフウッ・・と息を一つ着いて、言った。

「あれは私じゃないぞ。法師がやったことだ」

「法師・・・？」

「昔華巌は山奥にひっそりと暮らしていてな。お前のように妖を写すことが出来、祓う力が強かった。一部の妖には好かれていたが、他の妖には嫌われていたな。人にも嫌われておった。

　だが、一人の法師が華巌に見初めてな。華巌の影を追うようになった。

　やがて華巌は、通吉つまりお前の父と恋に落ち、山を出ていった。あの頃の華巌は、それは幸せそうだった」

　だが、とブサ兎は続けた。

「—————嫉妬だったんだろうな。法師は気が狂ってしまって、華巌を自分の手で作り出そうとした。そこにお前が生まれてきた。

　まず最初に、お前の父を残虐した。華巌の心を奪ったのは、お前の父だからな。よほど憎かったんだろう。

　そして、次に華巌と使用人を殺した。お前を利用するには、自分の手元に置くのが一番だ。だが、使用人が黙っては居ないだろう。

　だから一部の使用人を見せしめに殺した。不穏に漂う所に、法師が言ったわけだ。
『御子が生まれてから不幸が続いている。その御子は災いの子だ』ってな。災いの子っていうのは、お前だ。

　だが、それでは信じない人々に、法師は予言をした。『七日の晩が明けた頃に、奥方は死ぬ』っとな。奥方って言うのは華巌のことだ。

　で、華巌が予言通りに死んだ。そしたら人は信用するだろう。その思惑通り、人々は法師にお前を受け渡した———————」

「ちょ、ちょっと待て！何で母上を殺すんだ！？母上が欲しいなら、死んだら元も子もないだろう！？」

　通康の言い分はもっともだ。華巌が欲しいなら、何故殺した。殺したら通康の言葉ではないが、元も子も無い。