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『・・・すみません、通康様、桜彩さん。お手数をかけてしまいました。こんな危ない目に遭わせてしまって・・・』
　葵が、詫びた。
　どうやら悪霊の邪気が祓われたようで、ちゃんと意識があった。
　葵は苦痛に顔を歪め、拳と肩が震えていた。————今さっきまでが悪霊といえど、元々はただのか弱い女の子だったのだ。


　その言葉を聞くと、桜彩は通康の体から離れた。
　桜彩は通康よりも少し背が低い、銀髪赤眼の少年の姿だった。

『ゴメン、葵。・・・全部、君に寂しさを背負わせてしまった』

　桜彩が俯いて詫びると、葵は少し頬を緩ませて、ゆるゆると首を横に振った。

『いいえ。・・・貴方といっしょにいた時間は、とても楽しかった。確かに、辛かったし寂しくもあったけれど。・・・貴方が居てくれたから、楽しいという時間が増えたんです』
　だから、と葵は続けた。


　————だから。もう少し、私のわがままに付き合ってもらってもいいですか？


『もし、貴方がいいと言ってくれるなら・・・』

　一回、目を閉じてゆっくりと、葵は言った。


　————花のような優しさを　くれた貴方の
　　　　　毎日が輝く　楽しかった
　　　　　もう一度望むなら　その時間を
　　　　　貴方と過ごしたい　歩いていたい


『—————また、貴方と一緒に見ていきたいです。今度は、今までよりもっともっと幸福な時間を歩めるように』

　微笑んで、彼女は言った。



　————春夏秋冬
　　　　　季節は私たちを置いていき　流れていく　ゆるやかに
　　　　　だからもう泣かないで　辛い顔しないで
　　　　　今度は幸福な時間を・・・
























「結局、桜の木は枯れてしまったね」
　汐音が、枯れてしまった桜の木を見て言った。木の隣には、葵の墓を作った。

　————あの舞の後、葵と桜彩は淡い光を放ちながら消えて行った。幸せそうに、微笑みながら。
　きっと、成仏したのだろうと通康たちは思っている。桜彩も、自分の命が残りわずかだからこそ、通康たちに頼ったのだろうと。

「・・・俺、役に立てなかったなあ」
　通康が呟くと、もののけさんが諭すように言った。

「阿呆。桜彩を説得したのはお前だろう。あの時お前が桜彩を説得しなければ、葵と桜彩は消滅し、あんなふうに幸せそうな顔にはならなかったんだぞ」
「そうだけどさ—————」
　通康の言葉を、もののけさんは遮った。

「人とは愚かでか弱いものだ。一人では全て解決することは出来ないし、理不尽に振り回されたり嘆いたりする。そしてだんだんと自分は不幸で可哀そうな存在と思ってしまう。・・・だが、一生懸命に誰かを思っていれば、例え歪んでいたとしても、ちゃんと望んだ形で叶う。優しくあろうとすれば、どんなに真っ暗でも必ず向こうから手を差し伸べてくれるのさ」

「・・・なんかもののけさんがオジン臭いことを言っている」
「なぬぃ！？せっかく格好付けたのに、何故台無しにするんだ、通康！」

　通康の言葉に、怒るもののけさん。そこに、汐音が止めた。

「ハイハイ。喧嘩は後でね。妙がまた怒って竹刀振り回すよ。そして鶴姫が黒魔術行うよ」
　その言葉に、通康ともののけさんは屋敷に向かって疾走した。


　————さっきはオジン臭いって言ったけれど。
　その通りかもしれない、と通康は思った。その通りであったらいいな、という希望もあった。
　今は中々思うようにはいかないけれど、中々優しくなれないけれど。
　時には裏目に出るし、余計なおせっかいになってしまう時もあるけれど。
　何時か、優しくなれたら—————・・・。

　もののけさんと走りながら、通康は思った。




「・・・ったく、私を置いて行かないでよね」

　置いて行かれた汐音は、ため息をついて振り向く。

「・・・あ」

　枯れていたと思っていた桜の木の株に、枝が伸び若葉が付いていた。
　ちょこんと芽吹いている若葉の様子に、フッと微笑むと、汐音は言った。

「さーて、私も行きますか。妙の竹刀しごきと鶴姫の黒魔術の実験台にされるのはゴメンだわ」


　お話は、淡く咲く桜の季節だった。




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王翔さんへ

これで二章は完結です。

歌はチョコチョコと大好きな歌詞からとってきましたｗ（←いいもん、パクリじゃないもん）

ここまで読んで頂き、有難うございます。三章でも、付き合ってくれたら嬉しいです。