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８・Isn't a pain shared?


「雪羽。とりあえず、ありがとう」

「……いえ、お互い様ですから」

自分を縛っていた縄を乱暴にポケットに入れて、パルは扉の前に立った。
そして、意識を集中させる。部屋の中の空気が震えるのを感じた。ピリピリとした雰囲気。
これほど精神を集中できるなんて、パルはただ者じゃない。
そして、パルは右手を振り上げて、扉に向って振り下ろした。直後、それに反応するようにドアが弾き飛んだ。小規模な爆発。
パルは自分の魔法に吹っ飛ばされた。
それに駆け寄ると、パルはすぐに体を起こして扉から廊下を睨んだ。
様子を確認して誰も周りに居ないことを確認すると、私を振り返って手招きをした。
私も出来るだけ息をひそめて、壊れて散らばった扉を飛び越えて廊下に出る。

薄暗い電球が廊下を不気味に照らしている。ずっと先が見えないくらいに伸びている廊下を眺めて、ため息を吐きそうになる。
しばらくパルの後をついて行って、振り返る。
ドアは半壊状態だった。小柄なパルと女の私だから通れたのだろう。

「パルさん、魔法が使えるんですね」

自分よりも小さなパルが魔法を使う姿が信じられなかった。
パルは私に背中を向けながら、辺りを意識している。足音を立てないようにしながら奥に進んでいく。

「あぁ。今のは岩花火。炎魔の魔法の初歩だな」

私が魔法について全然知らないということを知っているのか、パルは情報を付け加えて説明してくれた。

岩花火と言えば、飛行船を思い出す。ロムの魔術で私たちは転落する羽目になったのだ。
それ以来ライアーとはまともな会話をしていない。もっとじっくり話したいこともある。
それなのに、立て続けにいろんなことが起きてしまっている。

私はあの日の飛行船のことを思い出して、唇を噛んだ。
それにパルは気付いていない。

「すごい、です。私も魔術が使えたら、」

そこで口を閉じた。
魔術をつかえたって、その才能があったって、それを使うタイミングとか、それに必要な道具とかを全部頭で理解していないといけないんだ。それなのに、私は魔術が簡単だとでも言いたげじゃないか。

私は申し訳なくなってしまった。
黙った私にパルは振り返る。パルのライトグリーンの瞳は、なぜか切なげに揺れている。

「……魔術をつかえても、守れないものは守れない」

パルはそういうと、前を向いた。そのくらい黒色の髪を眺めていても、パルが考えていることは分からない。
パルは守りたかったものがあったんだろうな。それは分かったけど。パルは、強いのに。あんなに人をまっすぐに見ることができるのに。
それでも守れないものがあったんだ。

私はジャージの裾をぎゅっと握った。
パルの悲しみが伝わってきたような気がする。
自分が何かできない悲しみやもどかしさ、自分への怒りや自己嫌悪の感情は、私は良く知っているつもりだった。


〜つづく〜


八話目です。