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２０・自由。


その町は朝日に包まれた。
私はいつもの赤いジャージに着替えて、隣の部屋を覗き込んだ。
どうやら本当に昨日は疲れていたようで、ライアーはぐっすり眠っている。ピクリともしない。
小声で別れを告げてホテルを出た。

今日は社長や先輩たちに別れを告げる。
まだ町は出ないが、昨夜私がまだ働くと駄々を捏ねても、ライアーがそれを許さなかった。
私が首を縦に振らなければ、ライアーは寝ないで私の説得を続けていただろう。アレは仕方なかった。

私はいつもの風船を配る道路に行って、辺りを見渡した。
目星をつけて、会社に向かう。

お礼を言わないといけない。彼女に。


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「え?　雪羽ちゃんは面白いことを言うね」

社長は理由を聞かないでくれた。
別に話してもなんら問題は無いのだが、私は少々急いでいた。
急ぐ必要は無い。でも気分が急かす。

「きぐるみは?」

「要らないです!」

社長からもらった物をしっかりと握り締めて、私は外に飛び出した。


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あまり夜眠れなかった。
どうしても自分の行動が引っかかっていたんだ。
何で、自分はあんなことをしたんだろ。
偉そうに。最低だ。何様。何様。
私は今、世界で一番価値のない人間だ。
人生に諦めているくせに、生きている。のうのうと。

ため息が出る。自分にあきれる。こんなこと、初めてかもしれない。こんなに自分のことを見るなんて。自分と向き合うなんて。

静寂を破ったのは、いつも見ている道路が騒がしくなったことだった。

不思議に思ったのと、気分をさっぱりさせたかったのを理由にして私は窓を開ける。

すると。


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よし。完璧。ここが一番いい。
しっかりと目の前の建物を見据える。
何やら道路の人間が騒がしい。馬鹿笑いしている人間もしている。でも気にしない。

私は落ちないように慎重に歩を進めた。
両手でバランスをとりながら。

怖くない。こんなに高いのに、怖くない。
ビーストと戦ったときの方が怖かった。

窓が開いた。少女と目が合う。驚いている。
確認して、私はそっとヒモを離して両手を広げた。


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赤。赤だ。鮮やかな赤。青い空にぽっかりと浮かぶ、赤。赤が染めていく。何だ、コレは。赤。赤。どうして、こんなに赤が。綺麗だ。
赤い女がばら撒く赤は、私の眼を心を侵蝕している。

彼女はにっこりと笑った。
そうか。コレがみんなの騒いでた理由。
赤い風船が、数え切れないほどの風船が浮かんでいく。
呼吸が荒い。ドキドキする。

赤い女の口が動く。私に向かって、何か言っている。
聞こえない。
遠いのか。
聞こえない。

でも、口の動きで読み取ろうと目を凝らす。

「あ、りが、と、う……?」

あぁ、あの、あの赤いきぐるみか。
すぐにぴんと来た。中身もバカそうだ。
何だ。そんなことのために。わざわざ向かいの建物の屋根に上ってまで。
私のために。私の。

「バカじゃ……ないの……」

体の力が抜けた。
あんなことのために、一生懸命になって。バカじゃないの。
あんなこと、か。

全部諦めて。何もして無いくせに。何も頑張らないで。無駄だって諦めて。結局逃げてただけだ。逃げるのに必死で。言い訳してただけか。

「……私のほうが、」

よっぽどバカだ。

あきれて乾いた笑いが出た。

「お嬢様……治療は……」

世話係がいつもの時間にやってきた。
どうせ私が頷かないのを分かっていて、諦めている。
そんな奴等の顔をじっと見つめてやった。

即答しない私に、明らかに動揺している世話係たち。面白いな。

楽しく生きろ、か。
よし。

なんなら、その諦めを裏切ってやろうじゃないか。
その方が面白い。

「分かった」

「は?」

「分かったって言ってんじゃん」

私は窓から離れてドアに向かった。
世話係の隣をすり抜けて笑ってやる。

「治療でしょ?」

ありがとう。
バカで赤いきぐるみ。
アンタのお陰で私は生きる気になったよ。
救ったつもりになっていたけれど、救われたのは私の方だった。

赤い風船が空を舞っている。
いつまでも、自由に。


〜エンド〜


二章完結!
お疲れ様でした。
とにかく私は雪羽ちゃんに空に風船を放ってほしかったのです。
次は三章ですね。
よろしくです。